Page 717 - Merveilles Industrie Tome 4

LE CAFÉ ET LE THÉ. 711

lentement en Europe que celui du café. Comme, au bout de dixans, l'arbuste croît
Mais aujourd'hui le thé n'a rien à envier très-lentement, et porte peu de feuilles, on
au café. Sa consommation annuelle a Paris le coupe au niveau du sol. Alors de nouveaux
est de 40,000 kilogrammes. rejetons poussent sur le pied, et donnent des
rejetons, qui sont plus tendres et d'une sa­
Nous avons à parler de la culture du thé, veur plus agréable.
du mode de préparation des feuilles, des di­ La récolte des feuilles se fait avec un soin
verses variétés commerciales de ce produit, tout particulier.
enfin de quelques essais qui ont été faits en C’est vers la troisième année et aux pre­
Europe pour cultiver l’arbuste. miers jours d’avril, que l’on cueille les feuil­
Et d’abord existe-t-il diverses variétés de les. Les feuilles des années précédentes sont
thé, correspondant à ce que l’on nomme laissées sur l’arbre, et on ne cueille que les
le thé vert et le ZÀe noir? Non ! Le Thea feuilles de l’année.
sinensis est la seule espèce cultivée en Chine L’ouvrier chinois procède comme il suit
et au Japon. Les thés noirs et les thés verts à la récolte des feuilles. Avec l’ongle, il casse
ne résultent que des différentes époques de une partie du pétiole, de la longueur de
la saison où la feuille du même arbuste est 2 centimètres. De cette manière les branches
récoltée, et de la façon différente dont on poussent de nouveaux rejetons et en nombre
opère sa torréfaction. d’autant plus grand qu’on a arraché d’abord
Le thé, abandonné à lui-même, attein­ plus de pétioles.
drait une hauteur de 7 à 8 mètres ; mais la On fait, en Chine, trois récoltes de feuilles
culture en arrête la croissance. Ainsi en­ chaque année; depuis le printemps jusqu’à
travé dans son développement, il ne dépasse l’automne. Les récoltes sont séparées par
pas 1 à 2 mètres de hauteur, en moyenne. des intervalles de vingt jours, parce qu’après
Les Chinois cultivent le thé dans toute chaque récolte, l’arbre pousse de nouveaux
l’étendue de leur vaste pays ; mais c’est entre rejetons et de nouvelles feuilles. Plus les
les 23e et 25e degrés de latitude qu’il donne récoltes sont rapprochées, en d’autres ter­
les meilleurs produits. mes, plus les feuilles sont cueillies tendres
C’est par semis que l'on fait venir le thé. et jeunes, plus le thé est estimé. La première
On commence par bien préparer le ter­ récolte laite au printemps vaut mieux que
rain. On le sarcle, on le nettoie^ et on y la suivante et ainsi de suite.
sème, dans des trous creusés à peu de dis­ Le meilleur thé est fourni par les branches
tance l’un de l’autre, 10 à 12 graines. On supérieures ; les moyennes et les inférieures
arrose les semis et on entretient le bon état produisent des qualités relativement moins
du terrain à mesure que la plante se déve­ bonnes.
loppe. Un arbre à thé produit, terme moyen,
L'arbuste du thé se plaît surtout sur le deux kilogrammes de feuilles par an.
penchant des collines exposées au midi, dans Au Brésil, la récolte du thé se fait toute
les terrains légers. Les eaux courantes lui l’année, mais elle n’est bien productive
sont favorables. que vers les mois d'aoùt, septembre et octo­
Ce n’est que quand il a atteint sa qua­ bre, qui sont le véritable printemps au
trième année, qu'on en cueille les feuilles. Brésil. La récolte est faite généralement
Les feuilles du printemps donnent le thé par des femmes et des enfants nègres. Les
le plus estimé, celui qui a l’arome le plus ouvriers brésiliens savent reconnaître les
suave et le goût le plus fin. feuilles tendres qui sont d'un vert pâle, et