Page 657 - Merveilles Industrie Tome 4

LES CONSERVES ALIMENTAIRES. 651

parle sel marin? Les plus anciens écrivains Bretagne actuelle) soutenaient leurs forces
connus, Homère et Hésiode, nous appren­ en se nourrissant d’une certaine poudre com­
nent que, de leur temps, c’est-à-dire plus de posée de chair désséchée.
dix siècles avant Jésus-Christ, l’art de saler Dion Cassius, historien du temps des em­
les viandes et le poisson était déjà mis en pra­ pereurs Commode et Pertinax, signale la
tique. L’historien grec que l’on a nommé, même coutume chez les tribus guerrières
avec juste raison, le père de l’histoire, Héro­ de l’Asie Mineure.
dote, nous donne la même assurance à l’é­ Suivant Jabro, les anciens Tartares, les
gard des Egyptiens. Mongols, les Kalmoucks et même les Chi­
Ce qui donne du poids à l’affirmation de nois, faisaient usage de viande désséchée.
ces anciens auteurs, c’est que les Phéniciens Ils la tiraient d’Astrakan, où elle fut, de tout
qui exécutaient, 500 à 600 ans avant Jésus- temps, l’objet d’un grand commerce. Le
Christ, des voyages lointains le long des même auteur rapporte que, pour subsister
côtes de l’Afrique, de l’Europe et de l’Asie, pendant leurs excursions dans les savanes
n’auraient jamais pu accomplir ces traver­ incultes de l’Amérique, les sauvages du
sées s'ils n’avaient eu le moyen de conser­ Susquehannah faisaient usage d’une poudre
ver, par la saumure, les viandes qui servaient de viande de couleur verdâtre.
à leur alimentation. On sait, du reste, que C’est par une dessiccation rapide que les
l’usage du sel dans l’alimentation de tous poudres animales nutritives étaient prépa­
les peuples, remonte à la plus haute anti­ rées chez ces différentes nations. La même
quité. coutume se retrouve encore, à notre époque,
On ne saurait donc contester à l’art de la chez les habitants des chaudes régions de
conservation des viandes au moyen du sel l’Amérique méridionale. Là, en effet, on
ses parchemins d’ancienneté. découpe les quartiers de viande en minces
Les Romains ne dédaignaient pas les vian­ lanières, à l’aide de couteaux acérés; on
des conservées par le sel. A Rome on ap­ les saupoudre de farine de maïs, et on les
pelait salsamentarii les artisans qui apprê­ dessèche, en les suspendant à l’air, sur de
taient, comme le font nos charcutiers, des longues tiges de bambou placées horizonta­
conserves de viande avec le sel marin. lement. On désigne sous le nom de tasajo
Pharnace II, roi de Pont, qui monta sur le ces lanières de viande sèche, enroulées
trône 64 ans avant Jésus-Christ, envoya à sons forme de paquets cylindriques, et qui
Rome le corps du roi Mithridate, son père, sont aujourd’hui, dans l’Amérique du Sud,
conservé dans de l’eau salée. A l’époque oii la base de l’alimentation des Indiens et des
les Romains dégénérés, poussant la gour­ Espagnols des classes pauvres.
mandise jusque dans ses derniers raffine­ Si une telle nourriture offre une res­
ments, demandaient à toutes les contrées de source précieuse à diverses populations de
la terre leurs mets les plus recherchés, ils tribus sauvages de l’Amérique moderne,
faisaient transporter le gibier des plus gran­ comme elle suffisait aux anciens Orientaux,
des distances, en l'enduisant de miel. on ne saurait songer à la faire accepter aux
L’histoire nous apprend également que populations de l’Europe.
les viandes ont été de très-bonne heure Cette idée s’était présentée pourtant à l’es­
conservées par la dessiccation. prit d’un sieur Martin, qui, en 1680, sug­
Un historien latin, Jean Xiphilin, assure géra au ministre Louvois le projet de nour­
qu’au milieu des fatigues de la guerre, les rir les troupes françaises en leur distribuant
Gaulois habitants de l’Armorique (notre de la poudre de viande de bœuf séchée dans