Page 588 - Merveilles Industrie Tome 4

582 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

services qu’elles nous rendent sont des plus tible par excellence, celle que l’on recher­
variés, puisqu’elles servent, soit comme sub­ che le plus, celle qui tient le premier rang
stances alimentaires, soit comme agents d’é­ dans le commerce et l’économie domestique.
clairage, soit comme moyen de lubrifier L’industrie l’applique à diverses de ses opé­
les rouages des machines, soit comme dis­ rations.
solvants, soit pour divers usages de l’éco­ La culture de l’olivier remonte à la plus
nomie domestique, soit enfin comme sub­ haute antiquité. Les poètes de la Grèce at­
stances médicinales. tribuent cet arbre utile à un présent de Mi­
Comme toutes les huiles se ressemblent, nerve, la sage et bienfaisante déesse. Depuis
tant au point de vue physique que sous le les âges les plus reculés, l’olivier n’a cessé
rapport de la composition chimique, leur d’être cultivé dans le midi de l’Europe. La
classification a peu d’importance. Nous les Grèce, l’Italie, l’Espagne et le midi de la
diviserons ici d’après la considération de France, se sont, de tout temps, livrés à sa cul­
leur origine ; ce qui veut dire que nous étu­ ture, qui est fort simple, d’ailleurs. L’olivier
dierons d’abord les huiles végétales, ensuite exige peu de soins, et donne des fruits en
les huiles animales. abondance. Le froid est le seul ennemi qu’il
ait à redouter. Par intervalles, des abaisse­
L’huile d’olive étant la plus importante ments insolites de température viennent
des huiles végétales, tant pour le commerce détruire les récoltes d'olives, et vont quel­
et l’agriculture que pour l’économie domes­ quefois jusqu’à tuer l'arbre lui-même, non-
tique, nous nous occuperons d’abord de cette seulement dans le midi de la France, mais
huile. Nous étudierons ensuite, dans le même dans des parties de l’Europe beaucoup plus
groupe, les huiles connues dans le commerce méridionales, comme la Grèce et la Sicile.
sous le nom d’huiles de graines, et qui com­ En France, la culture de l’olivier est en­
prennent le plus grand nombre des huiles core aujourd’hui assez répandue dans les dé­
qui soient en usage dans l’industrie. partements des Basses-Alpes, de l’Aude, des
La séparation des huiles végétales en Bouches-du-Rhône, du Gard, de Vaucluse
deux sections, dont l’une renferme l’huile et du Var. Mais c’est surtout dans le dépar­
d’olive seule et l’autre le reste des huiles vé­ tement des Alpes-Maritimes, c’est-à-dire la
gétales employées dans l’industrie, est d’au­ région de Nice, Cannes, Menton et ses envi­
tant mieux justifiée que l’huile d’olive n’est rons, qui comptent d’immenses espaces
pas à proprement parler une huile de graine: consacrés à la culture de l’olivier. Depuis
car elle est fournie, non par la graine de Hyères jusqu’aux frontières de l’Italie, une
l’olivier, mais par l’enveloppe charnue de partie du littoral du département des Alpes-
cette graine. Maritimes et du Var est consacrée à la cul­
Quoi qu’il en soit, occupons-nous de l’huile ture de l’olivier. L’huile de Nice (il faut com­
d’olive, au point de vue de son extraction, prendre sous ce nom celles de Menton, de
de sa purification, de ses différentes qualités Cannes, d’Antibes et des pays circonvoisins),
dans le commerce, enfin des falsifications jouit d’une réputation universelle, et l’em­
qu’elle est exposée à subir. porte même, par la finesse et la saveur, sur
les huiles d’Italie.
L huile d’olive a été connue et employée, En Italie, la rivière de Gênes,—c’est-à-dire,
dès les temps les plus anciens, chez les peu­ la contrée qui s’étend autour de Gênes, sur
ples méridionaux de l’Europe, de l’Asie et les montagnes et les vallées formées par l’a­
du nord de l’Afrique. C’est l'huile comes­ baissement des Alpes, — produit une grande