Page 427 - Merveilles Industrie Tome 4

L’ALCOOL ET LA DISTILLATION. 421

opéraient assez souvent avec ce singulier auteurs ont ensuite donné comme de leur
fourneau. On trouve encore dans les plan­ invention.
ches de la grande Encyclopédie de Diderot L’alcool que l’on obtenait par ces opéra­
et d’Alembcrt (article Chimie') la figure de tions, fut uniquement consacré, pendant le
l'appareil que les chimistes du xvne et ceux moyen âge, à l’usage médical. Ses propriétés,
du xvine siècle employaient pour utiliser la alors peu connues ou redoutées, en limitaient
chaleur du fumier. l’emploi, et les alchimistes, qui seuls sa­
Arnauld de Villeneuve, chimiste fran­ vaient l’obtenir, tenaient secrète la manière
çais, contemporain et ami de Raymond de le préparer. L’alcool était alors considéré
Lulle, qui professait à l’Ecole de Montpel­
lier, au xiii" siècle, a parle plus clairement
encore que Raymond Lulle de la distilla­
tion du vin.
Dans son traité spécial sur les vins (De
cmzs) Arnauld de Villeneuve enseigne à
ses contemporains la préparation de l’al­
cool, des huiles essentielles (térébenthine),
des eaux spiritueuses, des vins médici­
naux, etc.
Dans le traité De vinis, dédié au roi de
Sicile, Arnauld dit que certains rois fai­
saient ajouter à leurs vins de l’eau-de-vie,
à différentes doses, pour paraître posséder
des crus de différentes qualités. L’eau-de-vie
était donc un produit alors bien connu.
La distillation et les appareils nécessaires
à cette opération sont étudiés, dans le traité
De vinis d’Arnauld de Villeneuve, avec beau­
coup de développement. La distillation avait
été, comme nous l’avons dit, mise en pra­
tique par les anciens, mais elle était sin­
gulièrement négligée lorsque Arnauld de
Villeneuve en lit une opération courante comme une véritable panacée. 11 avait la
de la chimie et de la pharmacie. vertu de rajeunir les vieillards et de prolon­
Thaddée le Florentin (né en 1270) a ger la vie. De là vint son nom aqua vitæ
parlé également de l’esprit-de-vin. (eau-de-vie).
C’est Raymond Lulle qui donna le nom Au xvne siècle, les jésuites d’Italie fabri­
d’a/coo/ à l’esprit le plus concentré. Il trouva quaient avec de l’eau-de-vie des médica­
le moyen de le priver entièrement d’eau à ments qu’ils distribuaient aux pauvres.
l’aide de l’alcali fixe (carbonate de potasse). C’est ce qui fit donner aux membres de cette
Au xve siècle, l’alchimiste allemand Rasile corporation le nom depadri dell acqua vita,
Valentin obtint, à l’aide de la chaux vive, « pères de l’eau-de-vie. »
de l’alcool entièrement privé d’eau. Jusqu’au xvi" siècle l’eau-de-vie resta,
Dasile Valentin décrivit un appareil pour à titre de médicament, confinée chez les
la distillation du vin, appareil que d’autres apothicaires; mais vers la fin du xyi' siècfi.,