Page 423 - Merveilles Industrie Tome 4

INDUSTRIE

DE

L'ALCOOL ET DE LA DISTILLATION

Galien parle de la distillation employée
à retirer des eaux de senteur des fleurs et
CHAPITRE PREMIER
des plantes aromatiques, mais il ne dit rien
LA DISTILLATION CHEZ LES ANCIENS ET AU MOYEN AGE.— de la distillation appliquée au vin.
DÉCOUVERTE DE L’ALCOOL AU XIIIe SIÈCLE. — RAYMOND Pline, qui a tant écrit sur la vigne et le vin,
LULI.E ET ARNAULD DE VILLENEUVE DÉCRIVENT LA PRÉ­
ne dit nulle part que la distillation ait été
PARATION DE L’ALCOOL. — IDÉES DE BASILE VALENTIN
appliquée au vin, pour en retirer un prin­
ET DES ALCHIMISTES DU MOYEN AGE SUR I.’aLCOOL.
cipe volatil, qui serait notre alcool.
La distillation a été connue des anciens. On trouve chez les Grecs le mot ambix
Le mot latin distillatio exprime l’idée d’un donné à l’appareil distillatoire.
liquide qui coule goutte à goutte (du mot Le premier auteur qui ait décrit un appa­
stilla, goutte), ce qui s’observe lorsque reil propre à la distillation est un savant
des vapeurs se condensent lentement dans grec de l’école d’Alexandrie, Zozimê dit le
un récipient. Mais dans quelle mesure exacte Thébain ou le Panopolitain, qui vivait du
les anciens ont-ils connu la distillation? ine au ive siècle après Jésus-Christ. Un ma­
Savaient-ils extraire l’alcool du vin? A nuscrit de cet auteur, signalé par M. Hœfer.
quelle époque l’alcool a-t-il été obtenu dans son Histoire de la chimie, comme exis­
pour la première lois par la distillation du tant à la bibliothèque nationale de Paris,
vin? Voilà ce que nous avons à éclaircir. sous le titre Livre sur les fourneaux et les ins­
L’opération de la distillation a été prati­ truments de chimie, renferme, dans un cha­
quée chez les Grecs et les Romains^ mais pitre intitulé : Du Tribicus, ou De l’appareil
elle ne servait, chez eux, qu’à se procurer à trois ballons, la description de vases ac­
des eaux aromatiques. compagnés de figures qui prouvent que l’art
Hippocrate fait, dans un de ses ouvrages, de la distillation était connu des savants de
une comparaison qui semble prouver que l’École d’Alexandrie. Zozime assure avoir
les détails de la distillation de l’eau n’étaient vu à Memphis, dans un ancien temple, le
pas inconnus aux hommes de son temps. modèle des appareils qu’il décrit.
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