Page 423 - Merveilles Industrie Tome 4
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INDUSTRIE



                                                   DE



            L'ALCOOL ET DE LA DISTILLATION












                                                        Galien parle de la distillation employée
                                                      à retirer des eaux de senteur des fleurs et
                     CHAPITRE PREMIER
                                                      des plantes aromatiques, mais il ne dit rien
           LA DISTILLATION CHEZ LES ANCIENS ET AU MOYEN AGE.—   de la distillation appliquée au vin.
             DÉCOUVERTE DE L’ALCOOL AU XIIIe SIÈCLE. — RAYMOND   Pline, qui a tant écrit sur la vigne et le vin,
             LULI.E ET ARNAULD DE VILLENEUVE DÉCRIVENT LA PRÉ­
                                                      ne dit nulle part que la distillation ait été
             PARATION DE L’ALCOOL. — IDÉES DE BASILE VALENTIN
                                                      appliquée au vin, pour en retirer un prin­
             ET DES ALCHIMISTES DU MOYEN AGE SUR I.’aLCOOL.
                                                     cipe volatil, qui serait notre alcool.
             La distillation a été connue des anciens.   On trouve chez les Grecs le mot ambix
           Le mot latin distillatio exprime l’idée d’un  donné à l’appareil distillatoire.
           liquide qui coule goutte à goutte (du mot   Le premier auteur qui ait décrit un appa­
           stilla, goutte), ce qui s’observe lorsque  reil propre à la distillation est un savant
           des vapeurs se condensent lentement dans  grec de l’école d’Alexandrie, Zozimê dit le
           un récipient. Mais dans quelle mesure exacte  Thébain ou le Panopolitain, qui vivait du
           les anciens ont-ils connu la distillation?  ine au ive siècle après Jésus-Christ. Un ma­
           Savaient-ils extraire l’alcool du vin? A   nuscrit de cet auteur, signalé par M. Hœfer.
           quelle époque l’alcool a-t-il été obtenu   dans son Histoire de la chimie, comme exis­
           pour la première lois par la distillation du   tant à la bibliothèque nationale de Paris,
           vin? Voilà ce que nous avons à éclaircir.  sous le titre Livre sur les fourneaux et les ins­
             L’opération de la distillation a été prati­  truments de chimie, renferme, dans un cha­
           quée chez les Grecs et les Romains^ mais  pitre intitulé : Du Tribicus, ou De l’appareil
           elle ne servait, chez eux, qu’à se procurer  à trois ballons, la description de vases ac­
           des eaux aromatiques.                     compagnés de figures qui prouvent que l’art
             Hippocrate fait, dans un de ses ouvrages,   de la distillation était connu des savants de
           une comparaison qui semble prouver que  l’École d’Alexandrie. Zozime assure avoir
           les détails de la distillation de l’eau n’étaient  vu à Memphis, dans un ancien temple, le
           pas inconnus aux hommes de son temps.     modèle des appareils qu’il décrit.
                   T. IV.                                                          326
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