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64 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

nomme givre dans ce cas particulier. Ce­ dont les degrés nous disent ce qui manque
pendant, si l’air de la chambre est très- à l’air pour être saturé d’humidité, à la.
sec, ou s’il ne contient pas une quantité température donnée par le thermomètre.
d’eau suffisante, les carreaux ne se recou­ hygromètre à cheveu, ou hygromètre de
vrent point de givre, même quand il y a une Saussure, se compose tout simplement d’un
grande différence entre la température du cheveu tendu par un petit poids. Le che­
dehors et celle du dedans. Si l’on veut pro­ veu, quand il a été débarrassé, par l’ébulli­
voquer la formation d’aiguilles cristallines, tion dans une eau alcaline, de la matière
autrement dit de givre, sur les carreaux, il grasse qu’il contient, est une substance
suffit de porter dans la chambre un vase plein extraordinairement sensible à l’humidité de
d’eau chaude. L’évaporation de cette eau sa­ l’air, et qui absorbe ou abandonne très-vite
ture complètement l’air de vapeur, et au bout cette humidité, en s’allongeant ou se rac-|
de quelques minutes les vitres commencent courcissant dans des proportions très-sen­
à se recouvrir de cristaux d’eau solidifiée. sibles. L’élongation ou le raccourcissement
L’humidité de l’air augmente également d’un cheveu, tel est donc le moyen qui sert
par la présence des animaux et .des plantes, à apprécier les variations de l’humidité
qui exhalent continuellement de la vapeur atmosphérique. Cette élongation ou ce rac­
d’eau. Elle diminue s’il existe à la surface courcissement sont amplifiés et traduits par
de la terre, différents sels et une foule d’au­ une aiguille, qui est attachée à une petite
tres corps qui, parleur affinité pour l’eau, poulie autour de laquelle s’enroule l’extré­
la séparent de l’air. mité libre du cheveu. Les degrés de ce
Il est donc d’une grande importance pour cadran présentent les variations de lon­
les recherches scientifiques, et quelquefois gueur du cheveu et constituent le degré de
pour les opérations de l’industrie, de con­ Y hygromètre.
naître exactement la quantité d’eau conte­ L’hygromètre de Saussure (fig. 32) se com­
nue dans l’air. On appelle hygromètre l’in­ pose donc d’un cheveu C, tendu par un
strument qui sert à apprécier le degré poids D, et exposé à l’air. Le cheveu s’en­
d’humidité atmosphérique; seulement, il roule, par son extrémité libre, autour d’une
faut bien s’entendre sur les indications poulie sur laquelle est fixée une aiguille
données par lui. L’hygromètre n’indique parcourant un cadran, G. Un cadre métal­
pas les quantités absolues de vapeur d’eau lique supporte le tout. Un thermomètre, H,
qui sont contenues dans l’air, mais seu­ indispensable pour les indications de l’hy­
lement le degré approchant le terme où gromètre, accompagne l’instrument. .
l’air serait entièrement saturé d’humidité 11 y a beaucoup d’autres manières d’ap­
à la température ambiante. C’est donc une précier l’état hygrométrique de l’air; mais
appréciation relative et non une mesure l’instrument que nous venons de décrire est
absolue que nous donne l’hygromètre. On le seul qui soit en usage.
peut, à la vérité, remonter par le calcul,
ou simplement par les tables que les phy­ L’évaporation de l’eau produit un abais­
siciens ont construites à cet effet, du de­ sement de température plus ou moins consi­
gré de l’hygromètre à la quantité absolue dérable suivant la rapidité de cette évapora­
de vapeur d’eau contenue dans un certain tion. C’est sur ce principe, c’est-à-dire sur
volume d’air; mais on a rarement besoin de la production du froid par l’évaporation,
cette donnée. La science et l’industrie se qu’est fondé l’emploi des vases poreux pour
contentent des indications de l’hygromètre, refroidir l'eau. Les alcarazzas (fig. 33), si