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INDUSTRIE DE L’EAU. 21

pareil, et l’on fait passer l’étincelle élec­ lumes d’hydrogène, 100 volumes de gaz
trique. Cette étincelle ayant enflammé le acide carbonique et 200 volumes de gaz am­
mélange, on ouvre la soupape /, et le mer­ moniac, et trouva que la combinaison avait
cure remonte, pour remplir le vide formé. lieu, avec ces nouvelles substances, suivant
Il ne reste qu’à mesurer le résidu de la com­ des rapports simples en volume.
bustion. Pour cela on fait passer le gaz resté Gay-Lussac alla plus loin encore, car il
dans l’eudiomètre, dans un tube gradué, et trouva que la diminution de volume qu’é­
l’on compare son volume à celui du mélange ; prouvent les deux gaz hydrogène et oxygène,
gazeux avant la combustion. quand ils se combinent pour former de l’eau,
En 180a, Gay-Lussac et de Ilumboldt est en rapport simple avec le volume des
résolurent d’exéenter des analyses de l’air gaz ou avec l’un des deux gaz qui entrent en
avec l’eudiomètre de Volta. Mais avant de combinaison. En effet deux volumes de gaz
se servir de cet instrument, Gay-Lussac hydrogène en se combinant à un volume
voulut le soumettre à une analyse appro­ d’oxygène, donnent exactement deux vo­
fondie, pour savoir quel degré de confiance lumes de vapeur d’eau.
il devait lui accorder.
Quel volume de gaz hydrogène faut-il
employer pour faire disparaître exactement,
en produisant de l’eau, un volume donné de
gaz oxygène? Telle est la question que Gay-
Lussac se proposa d’abord de résoudre.
Après divers tâtonnements, il arriva à sc
convaincre qu’il fallait employer exacte­
ment 1 volume de gaz oxygène, pour brûler,
sans résidu, 2 volumes de gaz hydrogène.
Ainsi fut acquise celte grande vérité que
les gaz oxygène et hydrogène se combinent
dans un rapport simple, c’est-à-dire 1 vo-
luine du premier pour 2 volumes du second.
C'était là une des plus grandes lois naturel­
les qu’il eût été donné jusque-là à l’homme
de découvrir.
Comme toute grande vérité engendre tou­
jours d’autres vérités tout aussi importantes
et de même ordre, la découverte de Gay-
Lussac eut une conséquence des plus re­
marquables : elle généralisa le principe de la
simplicité de la combinaison des gaz. Soup­
Fig. 15. - Berzélias.
çonnant, d’après le rapport exact de 100 vo­
lumes de gaz oxygène pour 200 d’hydro­
Ces deux faits généralisés, à savoir la sim­
gène qui constituent l’eau, que les autres gaz
plicité des rapports des volumes des gaz,
pouvaient également se combiner dans des
quand ils se combinent entre eux, et la sim­
rapports simples, Gay-Lussac étudia, au
plicité des rapports des volumes du gaz ou
même point de vue, d’autres gaz. 11 mit en
de la vapeur du produit formé avec le vo­
présence 100 volumes de chlore et 100 vo­
lume des gaz qui composent ce produit, ont