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18                     MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

                 activité. Tout aussitôt, l’eau est décompo­  Cependant, nous le répétons, quand on
                 sée : de nombreuses bulles de gaz se dé­   fit pour la première fois cette expérience,
                 gagent à chaque fil de platine, c’est-à-   elle était loin d’avoir la netteté qu’elle pré­
                 dire à chaque pôle de la pile, et ces bulles   sente aujourd’hui. Aussi ne lit-elle point
                 se réunissent dans chacune des cloches, de   naître la conviction dans les esprits.
                  manière à former, au bout de quelques       Le chimiste allemand Richter, avec un
                 instants, un volume très-appréciable de gaz.   appareil qui ressemble beaucoup au volta­
                  Il est facile de reconnaître, après une cer­  mètre employé aujourd'hui dans les cours
                 taine durée de l’expérience, qu’il existe un   etque nous venons de décrire, obtenait d’un
                 centimètre cube de gaz oxygène, dans la    côté un volume de gaz oxygène, et de l’autre
                  cloche C, qui communique avec le fil posi­  deux volumes et demi de gaz hydrogène, et
                  tif, E, pour deux centimètres cubes de gaz   l’analyse indiquait que l’oxygène et l’hydro­
                  hydrogène qui existent dans la cloche B, qui   gène n’étaient pas purs. La cause de l’erreur
                  recouvre le fil négatif, D.               tenait à ce que Richter faisait usage d’un fil





























                            Fig. 12. —Inflammation d’un mélange d'hydrogène et d’oxygène par l’étincelle électrique.



                  oxydable, comme pôle positif. Aussi le chi­  C’est en se livrant, avec de Humboldt, à
                  miste allemand tirait-il cette conclusion que   des analyses de l’air, au moyen de l’instru­
                  les gaz obtenus par l’action de la pile étaient   ment inventé par Volta et désigné par lui
                  plutôt des combinaisons de l’eau et de l’élec­  sous le nom A' eudiomèlre, que Gay-Lussac
                  tricité que des gaz hydrogène et oxygène   reconnut que l’oxygène et l’hydrogène se
                  purs. 11 fallut le génie de Gay-Lussac pour   combinent rigoureusement dans les pro­
                  triompher de la difficulté et démontrer en   portions de 2 volumes du premier pour
                  toute évidence, que l’eau est formée de 1 vo­  1 volume du second.
                  lume de gaz oxygène et de 2 volumes d’hy­   Qu’est-ce que Veudiomètre, au moyen du­
                  drogène, ce qui répond en poids à 88 d’oxy­  quel Gay-Lussac fit la découverte qui nous
                  gène et à 12 d’hydrogène, pour 100 parties.  occupe, et sur quel principe cet instrument
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