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INDUSTRIE DE L’EAU. 7
lui a donné un résultat tout semblable. L appareil de d’eau par la combustion des deux gaz hy
M. Monge est extrêmement ingénieux; il a apporté drogène et oxygène purs. Nous avons dit plus
infiniment de soin à déterminer la pesanteur spéci haut, que sir Charles Blagden, secrétaire
fique des deux gaz ; il a opéré sans perte ; de sorte
de la Société royale de Londres, avait assisté à
qu» son expérience est beaucoup plus concluante
l’expérience de Lavoisier et de Laplace.
Blagden apprit, à cette occasion, à Lavoisier
que le chimiste anglais Cavendish était déjà
parvenu, à Londres, à faire brûler de l’hy
drogène et de l’oxygène dans des vaisseaux
fermés et qu’il avait « obtenu une quantité
d’eau très-sensible. »
C’est en 1781 que Cavendish avait fait
cette expérience, et qu’il avait recueilli de
l’eau; mais le chimiste anglais n’en avait
nullement tiré la conséquence que l’eau
fût composée d’hvdrogène et d’oxygène. Il
n’avait même pas eu l'initiative de cette ex
périence. C’était un chimiste absolument
inconnu, et qui n’a laissé d’autre trace dans
la science que cette expérience même, qui
avait le premier observé ce fait. Dans l’ou
vrage du chimiste anglais Priestley, intitulé
Expériences sur différentes espèces d'air (1),
on trouve une lettre de Waltire, en date du
3 janvier 1777, adressée à Priestley, et con
Fig. 5. — Laplace. tenant la description de cette expérience :
« J’ai répété plusieurs fois, écrit Waltire, sur l’air
que la nôtre et ne laisse rien à désirer. Le résultat
qu’il a obtenu a été de l’eau pure dont le poids inflammable, une expérience qui me parait très-
s’est trouvé, à très-peu de chose près, égal à celui curieuse. J'adapte à une fiole à fond rond un bou
des deux gaz. » chon de liège conique auquel j’ajuste un tube de
verre, recourbé de façon que, lorsqu’il est suspendu
par sa courbure supérieure au bord du baquet pa
Ainsi, Monge avait fait, avant Lavoisier, reil à celui qui est décrit dans votre premier volume,
cette même expérience. Mais Monge n’habi sa courbure inférieure sort de 2 pouces sous la sur
face de l’eau, et son extrémité s’élève de 4 pouces.
tait point Paris; il était alors professeur de
La fiole étant chargée de matériaux propres à
mathématiques à l’école de Mézières, et La produire de l’air inflammable rapidement, il faut
voisier n’avait pu avoir connaissance de allumer cet air à mesure qu’il s’échappe de l’extré
mité du tube, et la flamme durera aussi longtemps
cette expérience. On vient de lire qu’avec
qu’il s’élèvera de l’air inflammable, pourvu qu’on
sa loyauté ordinaire, Lavoisier s’empressa
ait soin d’empêcher qu’il ne monte aucune humi
de reconnaître ce fait, et que loin de contes • * dité conjointement avec l’air. »
ter à Monge le mérite de sa priorité dans
cette expérience, il n’y trouva qu’une preuve L’auteur ajoute qu’on place au-dessus de
nouvelle de l’exactitude de ses vues, que la cet appareil une cloche que l’on plonge dans
démonstration certaine d’une vérité nouvelle. l’eau, de façon que la combustion ait lieu
Mais Monge n’était pas le seul qui eût fait au moyen de l’air confiné dans la cloche.
avant Lavoisier l’expérience de la formation (I) Tome V.
