Page 66 - Les fables de Lafontaine

62 LES FABLES DE LA FONTAINE

On mit près du but les enjeux,
Savoir quoi, ce n’est pas l’affaire
Ni de quel juge l’on convint. (VI, io, 11-12.)
d) Transition. Le ton de la conversation, surtout dans les
fables variées (n° 20), comporte souvent des digressions. La Fon­
taine les souligne par les transitions qui marquent le retour à
l’idée directrice. C’est ainsi que, à la fin de IX, 7, il fait une cri­
tique de la fable qu’il vient de conter, puis revient à discourir de
la métempsychose par la transition suivante, vraiment dénuée
d’artifice :
Revenons, s’il se peut, à la métempsychose (v. 60).
e) Mythologie. La poésie galante, mondaine, pédagogique, use
constamment, au XVIIe siècle, d’expressions, d’images et même
de sujets empruntés à la mythologie, qu’on appelait alors la Fable.
La Fontaine en fait un emploi constant, à croire que son dieu
est Jupiter, avec tout l’Olympe à ses côtés. On trouvera l’expli­
cation de ces expressions mythologiques au Lexique. Il suffit
d’une promenade rapide à Versailles pour se convaincre que,
à cette époque, la mythologie formait le décor plus ou moins
allégorique de la vie mondaine. C’est un véritable langage à
déchiffrer.
/) Morale. La place traditionnelle de la morale, dans les
fables anciennes, est à la fin, en guise de conclusion. La Fontaine
suit parfois cette tradition, mais, plus souvent, il place sa morale
en tête, comme une sorte de thèse à démontrer :
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Nous l’allons montrer tout à l’heure. (I, io\
D’autres fois, il encadre sa fable par deux morales, qui ne sont
pas nécessairement identiques. Quelquefois, même, il se dispense
d’exprimer sa morale, laissant au lecteur le soin de la déduire...,
s’il y en a une.
g) La conclusion est, en générale, brève. C’est un des pro­
cédés les plus caractéristiques du conteur : il développe à son
aise les péripéties et indique d’un mot la fin du drame :
Il en prit aux uns comme aux autres :
Maint oisillon se vit esclave retenu. (I, 8, 55-56.)
Le fait même qui termine le récit peut-être sous-entendu :
L’Oiseleur repartit : « Ce petit animal
T’en avait-il fait davantage? » (VI, 15.)