Page 435 - Les fables de Lafontaine

LE LION, LE SINGE ET LES DEUX ANES 431

Le Lion, pour bien gouverner,
Voulant apprendre la morale,
Se fit, un beau jour, amener
Le Singe, maître * ès arts chez la gent * animale.
La première leçon que donna le régent * 5
Fut celle-ci : « Grand roi, pour régner sagement,
Il faut que tout Prince * préfère
Le zèle de l’État à certain mouvement *
Qu’on Appelle communément
Amour-propre : car c’est le père, io
C’est l’auteur de tous les défauts
Que l’on remarque aux animaux.
Vouloir que de tout point * ce sentiment vous quitte,
Ce n’est pas chose si petite
Qu’on en vienne à bout en un jour ; 15
C’est beaucoup de pouvoir modérer cet amour.
Par là votre personne auguste
N’admettra jamais rien en soi
De ridicule ni d’injuste1.
— Donne-moi, repartit le roi, 20
Des exemples de l’un et l’autre.
— Tout espèce, dit le docteur,
(Et je commence par la nôtre) 2
Toute profession s’estime dans son cœur,
Traite les autres d’ignorantes, 25
Les qualifie impertinentes *,
Et3 semblables discours * qui ne nous coûtent rien.
L’amour-propre, au rebours 4, fait qu’au degré suprême
On porte ses pareils ; car, c’est un bon moyen
De s’élever ainsi soi-même. 30
De tout ce que dessus, j’argumente très bien 6
Qu’ici-bas, maint talent n’est que pure grimace *,
Cabale *, et certain art de se faire valoir,

1. Du ridicule et de l’injustice de l’amour-propre. — 2. Nous
dirions : et la nôtre, celle des singes, pour commencer. — 3. Et
(tient) de semblables discours. Ellipse, 23, m. — 4. Au rebours, inver­
sement. — 5. Formule scolastique, en style de régent : de tout ce que
je viens de dire, je conclus avec assurance.