Page 419 - Les fables de Lafontaine

LES DEUX AVENTURIERS ET LE TALISMAN 415
Aucun chemin de fleurs ne conduit à la gloire.
Je n’en veux pour témoin * qu’Hercule * et ses travaux.
Ce dieu n’a guère de rivaux ;
J’en vois peu dans la Fable *, encor * moins dans l’Histoire *.
En voici pourtant un que de vieux talismans * 5
Firent chercher fortune au pays des romans 1.
Il voyageait de compagnie *.
Son camarade et lui trouvèrent un poteau
Ayant au haut cet écriteau :
« Seigneur Aventurier, s’il te prend quelque envie 10
De voir ce que n’a vu nul chevalier errant,
Tu n’as qu’à passer ce torrent ;
Puis, prenant dans tes bras un éléphant de pierre
Que tu verras couché par terre,
Le porter d’une haleine * au sommet de ce mont 15
Qui menace les cieux de son superbe front. »
L’un des deux chevaliers saigna * du nez. « Si l’onde
Est rapide autant que profonde,
Dit-il, et supposé qu’on la puisse passer,
Pourquoi, de l’éléphant s’aller embarrasser? 20
Quelle ridicule entreprise!
Le sage 2 l’aura fait par tel art et de guise *,
Qu’on le pourra porter peut-être quatre pas ;
Mais, jusqu’au haut du mont, d’une haleine, il * n’est pas
Au pouvoir d’un mortel, à moins que la figure * 25
Ne soit d’un éléphant nain, pygmée, avorton 3,
Propre à mettre au bout d’un bâton ;
Auquel cas, où l’honneur 4 d’une telle aventure ?
On nous veut attraper dedans * cette écriture * ;
Ce sera quelque énigme à * tromper un enfant. 30
C’est pourquoi je vous laisse avec votre éléphant. »
Le raisonneur parti, l’aventureux se lance,
Les yeux clos, à travers cette eau.
Ni profondeur ni violence
Ne purent l’arrêter, et, selon l’écriteau, 35

1. Entrée en matière morale, 26, b. — 2. Le sage : l'auteur de
l’inscription. — 3. Accumulation, 23, a. — 4. Où (est) l'honneur... ?
Ellipse, 23. m.
LES FABLES rjf LA FONTAINE. 14