Page 390 - Les fables de Lafontaine

386 FABLES. — LIVRE NEUVIÈME

Ce lieu frappé s’en va tout droit,
Selon nous 5, au voisin en porter la nouvelle *,
Le sens *, de proche en proche, aussitôt la reçoit,
L’impression se fait, mais comment se fait-elle ?
Selon eux, par nécessité *, 45
Sans passion, saris volonté :
L’animal se sent agité
Le mouvements * que le vulgaire appelle
Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle,
Ou quelque autre de ces états ; 50
Mais ce n’est point cela, ne vous y trompez pas!
Qu’est-ce donc ? une montre. Et nous ? c’est autre chose :
Voici de * la façon que Descartes l’expose,
Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu
Chez les païens * 6, et qui tient le milieu 55
Entre l’homme et l’esprit, comme entre l’huître et l’homme
Le tient tel * de nos gens *, franche * bête de somme.
Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur :
Sur * tous les animaux, enfants du Créateur,
J’ai le don de penser, et je sais que je pense. 60
Or vous savez, Iris, de certaine science 7,
Que, quand la bête penserait,
La bête ne réfléchirait
Sur l’objet * ni sur sa pensée.
Descartes va plus loin, et soutient nettement 65
Qu’elle ne pense nullement.
Vous n’êtes point embarrassée *
De le croire. Ni moi.

5. Selon nous, les poètes, les non-philosophes, par opposition à selon
eux, du vers 45, qui désigne les cartésiens. Dans tout ce passage, La
Fontaine explique le mécanisme de la sensation, d’abord (42-44) selon
l’interprétation vulgaire, puis (45-46) selon Descartes. — 6. Chez les
païens, la religion des Anciens leur permettait, en effet, de diviniser
leurs grands hommes, témoin les apothéoses d’Homère, de Platon,
et, plus tard, des empereurs romains. — 7. De science certaine, avec
certitude.