Page 334 - Les fables de Lafontaine

338 FABLES. — LIVRE HUITIÈME

Amusez * les rois par des songes *,
Flattez-les, payez *-les d’agréables mensonges :
Quelque indignation dont 4 leur cœur soit rempli,
Ils goberont l’appât, vous serez leur ami. 55

Exercice complémentaire. — En rapprochant cette fable de
VII, 6, la Cour du Lion ; de VIII, 3, le Lion, le Loup et le Renard,
faites le portrait du Courtisan.

15. — LE RAT ET L’ÉLÉPHANT

Source. — Inconnue. Voir ci-dessous.
Intérêt. — Avec une mise en scène et des personnages nouveaux,
cette fable reprend la donnée de I, 3 : la Grenouille qui se veut faire
aussi grosse que le Bœuf, comme le Rat et l'Huître (VIII, 9) repre­
nait le Cochet, le Chat et le Souriceau (VI, 5). Mais, ici, la réplique
est supérieure à la première version, tant par le pittoresque du
décor que par le naturel de l’antithèse fondamentale et le mouve­
ment aisé de la composition.
Se croire un personnage est fort commun • en France.
On y fait l’homme d’importance
Et l’on n’est souvent qu’un bourgeois * :
C’est proprement * le mal français \
La sotte vanité nous est particulière. 5
Les Espagnols sont vains, mais d’une autre manière ;
Leur orgueil me semble, en un mot,
Beaucoup plus fou, mais pas si sot2.
Donnons quelque image * du nôtre
Qui, sans doute, en. vaut bien un autre. 10

4. On n’emploie plus aujourd’hui que la tournure analytique : De
quelque indignation que...
1. Rimes en -ouè. — 2. L’orgueil est fou, mais la vanité est sotte.
Antithèse, 23, g.