Page 330 - Les fables de Lafontaine

FABLES. — LIVRE HUITIÈME
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étant devenue Mme de Thibergeau en 1675, le poème est certaine­
ment antérieur à cette date. La Fontaine, s’il faut l’en croire,
hésitait à se remettre au genre des fables auquel il avait renoncé
publiquement à la fin de son premier recueil. C’est le succès et
les instances des gens du monde qui l’ont fait changer d’avis.
Le prologue, galant et précieux, est à rapprocher, pour le ton,
de la dédicace à Mlle de Sévigné (IV, 1). Quant à la bergerie elle-
même, elle fait étalage de ces grâces mièvres si fort à la mode
depuis l’Astrée (1608), déployant toute la gamme des amours
dans un décor d’opéra-comique.
On remarquera que cette fable, avec son prologue, serait mieux
à sa place en tête du deuxième recueil, puisqu’elle explique les
raisons du retour de l’auteur au genre de la fable qu’il avait aban­
donné publiquement dans l’Épilogue du livre VI.

J’avais Ésope quitté1
Pour être tout à Boccace 2 ;
Mais une divinité
Veut revoir sur le Parnasse *
Des fables de ma façon ; 5
Or, d’aller lui dire non
Sans quelque valable excuse,
Ce n’est pas comme * on en use *
Avec des divinités 3,
Surtout quand ce sont de celles 10
Que la qualité de belles *
Fait reines des volontés.
Car, afin que l’on le sache,
C’est Sillery qui s’attache
A vouloir que, de nouveau,
Sire Loup, sire Corbeau
Chez moi se parlent en rime.
Qui dit Sillery, dit tout :
Peu de gens, en leur estime.
Lui refusent le haut bout *. 20
Comment le pourrait-on faire ?
Pour venir à notre affaire,
1. Inversion, 23, y. — 2. En 1671 et 1674, La Fontaine a publié
une IIIe et une IVe série de Contes, inspirés de Boccace (1313-1375).
— 3. Divinités, allégorie, 23, b.