Page 322 - Les fables de Lafontaine

316 FABLES. — LIVRE HUITIÈME

8. — LE RIEUR ET LES POISSONS

Source. — Abstémius.
Intérêt. — Cette fable n’est qu’un bon mot un peu longue­
ment et même lourdement développé, d’autant plus que ce mot
n’est pas des plus fins. La Fontaine s’en excuse d’ailleurs avec
simplicité dans son petit prologue.
On cherche les rieurs *, et moi je les évite.
Cet art * veut *, sur * tout autre, un suprême mérite.
Dieu ne créa que pour les sots
Les méchants * diseurs de bons mots.
J’en vais, peut-être, en une fable, 5
Introduire un1 ; peut-être aussi
Que quelqu’un trouvera que j’aurai réussi 2.

Un rieur était à la table
. D’un financier *, et n’avait, en son coin,
Que de petits poissons, tous les gros étaient loin. 10
Il prend donc les menus, puis leur parle à l’oreille s,
Et puis il feint à la pareille *,
D’écouter leur réponse. On demeura surpris ;
Cela suspendit * les esprits.
Le Rieur, alors, d’un ton sage *, 15
Dit qu’il craignait qu’un sien ami
Pour les Grandes Indes * parti
N’eût, depuis un an, fait naufrage.
Il s’en informait donc à ce menu fretin * ;
Mais tous lui répondaient qu’ils n’étaient pas d’un âge 20
A savoir au vrai son destin ;
Les gros en sauraient davantage.
« N’en puis-je donc, Messieurs, un gros interroger ? »
De dire si la compagnie *
Prit goût à la plaisanterie, 25
J’en doute, mais enfin, il les sut engager
1. Un méchant diseur de bons mots. — 2. Réussi à faire agréer la
plaisanterie du « rieur ». — 3. En fait, les « ouïes » des poissons ne
sont nullement des oreilles, mais peu importe!