Page 246 - Les fables de Lafontaine

242 FABLES. — LIVRE SIXIÈME
Qu’on le dût2 mettre dans l’histoire *.
Il eût cru s’abaisser servant 3 un médecin.
Étant devenu vieux, on 4 le mit au moulin.
Son père l’âne, alors, lui revint en mémoire. io
Quand le malheur ne serait bon
Qu’à mettre un sot à la raison *,
Toujours serait-ce à juste cause
Qu’on le dit bon à quelque chose.
Exercice complémentaire. — Supposez un dialogue entre ce
Mulet de prélat et un Mulet de médecin.

i
8. — LE VIEILLARD ET L’ANE

Sources. — Phèdre ; Abstémius.
Intérêt. — La comparaison avec la fable de Phèdre qui a servi
de point de départ à La Fontaine permettra de mesurer ce qu’il
apporte d’invention personnelle dans l’imitation. Voici la fable
de Phèdre : « Le changement de prince n’apporte bien souvent,
aux citoyens pauvres, rien de plus qu’un changement de maître.
La fable suivante met au jour cette vérité. Un vieillard craintif
faisait paître son âne dans un pré. Soudain, le cri des ennemis
épouvante le vieillard qui essayait de faire, fuire son âne, pour
éviter la capture. Mais l’âne, rétif : S’il vous plaît, est-ce que vous
pensez que le vainqueur me fera porter double charge ? Le vieil­
lard dit non. — Alors, que m’importe qui je serve, du moment
que je ne porte qu’une seule charge!
On n’aura pas de peine à relever les précisions pittoresques et
dramatiques ajoutées par La Fontaine, et le naturel qu’il donne
à la pointe finale singulièrement aiguisée. L’esquisse un peu
» lourde est devenue tableau parfait, grâce à quelques additions
et corrections heureuses.
Rapprocher cette fable de III, 14, les Grenouilles qui demandent
un roi, dont l’idée directrice est à l’opposite de celle-ci.

2. Complément de l’infinitif, 29, d. — 3. Participe présent remplaçant
une conditionnelle : s’il avait servi un médecin, 29, q. — 4. Etant
devenu..., on... Accord, 29, a.