Page 198 - Les fables de Lafontaine

i94. FABLES. — LIVRE QUATRIÈME

13. — LE CHEVAL S’ÉTANT VOULU VENGER DU CERF

Sources. — Phèdre ; Haudent. Cette fable est citée par Horace
dans sa 4e Épître du livre I, et dans la Satire Ménippée (harangue
de d’Aubray). Aristote la cite d’après Stésichore dans sa Rhéto­
rique.
Intérêt. — Fable dramatique et pittoresque, dans laquelle la
Fontaine a indu une petite épopée du cheval, à la gloire de la
liberté.

De tout temps les chevaux ne sont nés1 pour les hommes.
Lorsque le genre humain de glands se contentait2, •
Ane, cheval et mule aux * forêts habitait 3,
Et l’on ne voyait point, comme au siècle où nous sommes,
Tant de selles et tant de bâts *, 5
\Tant de harnais pour les combats,
Tant de chaises *, tant de carrosses,
Comme aussi ne voyait-on pas
Tant de festins et tant de noces.
Or, un Cheval eut * alors différend 10
Avec un Cerf plein de vitesse,
Et, ne pouvant l’attraper en courant,
Il eut recours à l’Homme, implora son adresse *.
L’Homme lui mit un frein *, lui sauta sur le dos,
Ne lui donna point de repos 15
Que * le Cerf ne fût pris et n’y laissât la vie.
Et, cela fait, le Cheval remercie
L’Homme, son bienfaiteur, disant i « Je suis à vous4,
Adieu ; je m’en retourne en mon séjour sauvage *.
— Non pas cela, dit l’Homme, il fait meilleur chez nous ; 20
Je vois trop quel est totre usage *.
Demeurez donc, vous serez bien traité,
Et jusqu’au ventre en la litière. »
1. Négation, 29, k. — 2. C’est-à-dire dans l’âge d’or de la simplicité
primitive, avant l’agriculture. Souvenir probable de Virgile, Géorgiques.
—• 3. Accord, 29, a. — 4. Formule banale : serviteurl équivalant à :
Au revoir et merci.