Page 175 - Les fables de Lafontaine

LE CHAT ET UN VIEUX RAT 171

Vrai Cerbère *, était craint une lieue à la ronde.
Il voulait, de souris, dépeupler tout le monde.
Les planches qu’on suspend sur un léger appui 4 * ,
La mort-aux-rats 6, les souricières, 10
N’étaient que jeu au prix * de lui.
Comme il voit que, dans leurs tanières *,
Les souris étaient prisonnières,
Qu’elles n’osaient sortir, qu’il avait beau chercher *,
Le galant * fait le mort et, du haut d’un plancher *, 15
Se pend la tête en bas. La bête scélérate
A de certains * cordons se tenait par la patte.
Le peuple * des souris croit que c’est châtiment,
Qu’il a fait un larcin de rôt * ou de fromage,
Égratigné quelqu’un, causé quelque dommage, 20
Enfin, qu’on a pendu le mauvais garnement.
Toutes, dis-je, unanimement,
Se promettent de rire à son enterrement,
Mettent le nez à l’air, montrent un peu la tête,
Puis rentrent dans leurs nids * à rats, 25
Puis, ressortant, font quatre pas,
Puis, enfin, se mettent en quête *.
Mais voici bien une autre fête * :
Le pendu ressuscite et, sur ses pieds tombant,
Attrape les plus paresseuses. 3°
— « Nous en savons plus d’un 6, dit-il, en les gobant * ;
C’est tour de vieille guerre, et vos cavernes creuses
Ne vous sauveront pas, je vous en avertis :
Vous viendrez toutes au logis 7 ! »
Il prophétisait vrai ; notre maître * Mitis 8 35
Pour la seconde fois les trompe et les affine *,
Blanchit sa robe * et s’enfarine,
Et, de la sorte déguisé,
Se niche et se blottit dans fjne huche * ouverte.
Ce fut à lui bien avisé : 4°
La gent * trotte-menu s’en vient * chercher sa perte.
4. Ces planches sont des pièges qui basculent et enferment la souris
dans une boîte. — 5. Poison pour les rats. — 6. Plus d'un (tour),
ellipse familière. — 7. Ce logis est son estomac. — 8. Mitis, mot
latin qui signifie doux, nom traditionnel des chats.