Page 142 - Les fables de Lafontaine

138 FABLES. — LIVRE DEUXIÈME
sur le menu fretin des voleurs. La Fontaine développe complai­
samment la mésaventure du Corbeau, en expliquant en détail
les différents « états d’âme » du malencontreux voleur.
L’oiseau de Jupiter1 enlevant un mouton,
Un Corbeau, témoin de l’affaire *,
Et plus faible de reins, mais non pas moins glouton *,
En voulut sur l’heure autant faire.
Il tourne à l’entour * du troupeau, 5
Marque2, entre cent moutons, le plus gras, le plus beau,
Un vrai mouton de sacrifice 3 :
On l’avait réservé pour la bouche des dieux.
Gaillard * Corbeau disait, en le couvant des yeux :
— « Je ne sais qui fut ta nourrice, 10
Mais ton corps me paraît en merveilleux état.
Tu me serviras de pâture. »
Sur l’animal bêlant, à ces mots, il s’abat.
La moutonnière créature
Pesait plus qu’un fromage 4 ; outre que sa toison 15
Était d’une ■ épaisseur extrême
Et mêlée à peu près de la même façon
Que la barbe de Polyphème *.
Elle empêtra si bien les serres du Corbeau
Que le pauvre animal ne put faire * retraite. 20
Le berger vient, le prend, l’encage bien * et beau,
Le donne à ses enfants pour servir d’amusette.

Il faut se mesurer *, la conséquence * est nette.
Mal prend * aux volereaux 5 de faire les voleurs.
L’exemple est un, dangereux leurre *. 25

1. Périphrase noble, 24, d. L’aigle. — 2. Marque : remarque, choisit.
•—■ 3. On réservait les plus belles bêtes pour les sacrifices avec d’autant
plus de scrupule que la viande en était mangée ensuite par le proprié­
taire et ses invités, ou même vendue au marché. « La bouche des dieux »
n’en avait que les abats qui, étant brûlés, étaient censés être montés
sous forme de fumée réjouir le nez des dieux. — 4. Allusion à la
fable 2 du livre I, le Corbeau et le Renard. — 5. Diminutifs de voleurs,
comme lapereau, de lapin. Peut-être néologisme de La Fontaine.