Page 58 - Vincent_Delavouet

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entre les indigènes et les étrangers étaient assez convenables
en ce sens qu’avec de l’argent (ou de l’or) on obtenait d’eux
quelques vivres, produits de leurs chasses ou de leur pêche,
de même qu’ils se mettaient à la disposition des explorateurs
pour prêter leurs chiens, qui, dans ce pays, servent de moyen
de traction.
Notre petite association, partie de Seattle avec huit
compagnons, était alors réduite à quatre hommes. Malgré le
froid, la neige et la nuit, nous nous divisâmes en deux équipes ;
deux d’entre nous partaient à la découverte, alors que deux
autres restaient alternativement dans la hutte pour sur­
veiller notre cargaison et se reposer.
C’est ainsi que nous fûmes amenés à trouver une place
inexplorée, et nous prîmes toutes les précautions nécessaires
pour ne pas nous en faire déloger. Nos papiers, cette fois,
étaient en règle.
C’est alors que nous transportâmes toutes nos provisions
avec nos traîneaux sur ce terrain loué à l’année, et que nous
construisîmes une grande hutte avec des arbres abattus. Ces
arbres sont d’ailleurs le seul produit du sol qui vienne en
abondance et dont chacun peut disposer sans bourse
délier.
Mais voici où des difficultés presque insurmontables com­
mencèrent à surgir. Il s’agissait, avec nos outils, de creuser
un puits plus ou moins profond ; nous pensions qu’une
fois la neige et la glace enlevées, nous ne trouverions le sol
gelé qu’à quelques mètres.
Ce fut là, hélas ! une grosse erreur ! Plus nous creusions
ane terre aussi dure que le granit, plus nous rencontrions de
difficultés à la creuser. En effet, pour arriver à faire un tra­
vail utile, nous étions obligés d’entretenir dans le puits de
gros* brasiers de bois la nuit, qui dégelaient à peine un mètre
de terre, mais qui faisaient écrouler les parois supérieures du
puits.
On eut recours au« boisage », comme dans les mines de
charbon. Il nous fallut une dose de patience, de courage et
de persévérance, dont peu d’hommes actuellement seraient
capables.
Puis, n^Jus avions dépensé alors près de dix mille dollars