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638 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

par la terre qui forme le fond du salin. L’artifice trée dans la dernière pièce ou cabeceiro. De là elle
employé consiste à recouvrir cette terre d’une cou­ passe dans les meios, comme dans l’Ouest elle passe
che mince de sel adhérente au sol. Sur cette couche des adernes dans les œillets. Mais à ce moment in­
et pour empêcher que, plus tard, le sel ne vienne tervient une différence sérieuse entre les deux pro­
s’y souder au fur et à mesure qu’il se déposera de cédés. En effet, les meios de chaque étage ne sont
l’eau concentrée, on étend avec adresse, comme pas tous destinés à jouer le même rôle. Dans les
une sorte de vernis, une couche très-mince d’argile meios de cima l’eau achève de s’affiner; c’est là que
et de sable. Voici comment est conduite cette opé­ se termine le dépôt de sulfate de chaux (codejo)
ration délicate : commencé dans les cabeceiros. Mais il ne faut pas
« Le meio étant bien propre, on en marche soigneu­ permettre que le sel s'y dépose; c’est seulement
sement le fond à plusieurs reprises, et, à plusieurs dans les meios de baixo que doit avoir lieu la récolte.
reprises également, on le roule à l’aide d’un cy­ Celle-ci, lorsque la saison marche bien, se fait tous
lindre en bois (circio) de 1 m,50 de long sur 0m,30 de les jours de la manière suivante : le saunier ramasse
diamètre. Lorsque le sol s’est, de cette façon, bien avec soin (et il faut qu’il soit habile) et ramène au
rassis, on envoie sur chaque meio quelques centi­ milieu du cristallisoir le sel déposé tant à la surface
mètres d’eau provenant des chauffoirs. En deux ou qu’au fond de celui-ci. L’outil dont il fait usage est
trois jours, cette eau est évaporée à sec; on la re­ un racle de sapin mince et léger, mesurant 80 cen­
nouvelle deux ou trois fois, en continuant ces mouil­ timètres sur 22 centimètres, et dont le manche a
lures (mol/iaduras), jusqu’à ce que le sol soit recou­ 4 mètres de longueur environ. Le sel, ainsi récolté
vert d’un tapis de sel bien uniforme. Quelquefois on sous une épaisseur d’eau notable, est mis ensuite à
renforce encore cette couche de sel en laissant sé­ égoutter sur les chemins pendant quelques heures,
journer sur les meios, pendant quelques jours, une puis transporté aux meules sur les grandes chaussées.
quantité notable d’eau concentrée que l’on renvoie « Si la saison est bonne, chaque meio de baixo four­
ensuite aux chauffoirs, lorsque la couche déposée nit, tous les deux jours, 30 à 50 kilogrammes de
paraît avoir une épaisseur convenable au but qu’on sel. La récolte dure trois mois environ (t). »
se propose. t
« Quoi qu’il en soit, lorsque le meïo est recouvert On voit que le procédé d’extraction du sel
d’une épaisseur de sel suffisante, le saunier laisse à Aveiro présente une particularité remar­
sécher le tapis salin pendant un jour ou deux, puis quée : c’est la confection d’un sol particulier,
il le recouvre de l’argile qui doit empêcher l’adhé­
rence entre cette première couche et le sel de la d’un feutre, qui est destiné à protéger le
récolte. C’est une opération difficile que celle qui dépôt du sel.
consiste à répandre bien également cette couche On peut noter comme différence avec le
mince d’argile; les sauniers d’Aveiro ont, pour
l’exécuter, des tours de main ingénieux : je citerai procédé suivi dans l’ouest de la France, que
celui-ci qui m’a le plus frappé. la récolte se fait sous une couche d’eau plus
« A l’entrée du meïo, près de la rigole ou caneja qui épaisse que sur les marais de la Bretagne et
amène l’eau de la pièce précédente, le saunier fait de la Vendée.
un batardeau dans lequel il laisse arriver une cer­
taine quantité d’eau concentrée. Dans cette eau il Les sels d’Aveiro et de Figueira sont ac­
délaye avec soin, pour chaque meïo, une trentaine quis principalement par le Brésil et par les
de litres d’argile bleuâtre (audula) et en fait une États-Unis. Chacune de ces nations absorbe
bouillie aussi homogène que possible; puis, rompant
brusquement la digue de son batardeau, il laisse les deux cinquièmes des quantités expor­
écouler sur la couche de sel l’eau concentrée qui tées; le cinquième restant est pris par l’An­
entraîne et dissémine sur toute la surface l’argile gleterre, la Russie, la Suède et la Norwége.
qu’elle tenait en suspension; cette argile se dépose
rapidement, et la petite quantité d’eau à laquelle Ce sel est recherché pour les salaisons; il
elle était mélangée s’évapore. Sur cette couche d’ar­ est également l’objet d’un commerce impor­
gile et de sel le saunier étend alors, et de la même tant pour la consommation intérieure du pays.
façon, une couche mince de sable blanc et fin, et le
salin est prêt à entrer en travail.
Résumons maintenant ce que nous a ap­
«La marche suivie pour la fabrication du sel à
Aveiro ressemble beaucoup à celle qui est suivie pris cette excursion à travers les salines de
sur les marais de l’ouest delà France. Chaque jour, Portugal.
on donne de l’eau aux pièces préparatoires , en Ce qui frappe, c’est surtout ce qui se passe
ayant soin que toute la hauteur d’eau se maintienne
à 15 centimètres environ. L’eau arrive ainsi concen­ (1) Mémoire cité, pages 288-292.