Page 527 - Les merveilles de l'industrie T1

LES SOUDES ET LES POTASSES. 523

tique s’est combiné à la chaux ou à la po­ gélatine, et à faire plusieurs cristallisations,
tasse de ces pierres. qui laissent d’abord précipiter le sel marin.
Il faut ajouter, pour être complet, que Quand le salpêtre est obtenu ainsi à l’état
dans les pays chauds une autre source de de cristaux à peu près exempts de sel marin,
salpêtre se trouve dans la combinaison de on le lave avec une dissolution saturée de
l’azote et de l'oxygène de l’air, déterminée ce même sel, qui dissout les dernières traces
par l’action de la foudre ou des étincelles et । du sel marin, et qui n’exerce aucune action
décharges électriques, au milieu des orages dissolvante sur le nitre, puisqu’elle en est
qui sont si fréquents dans ces climats. saturée.
Quoi qu’il en soit de cette théorie, qui est L’azotate de potasse purifié se présente,
encore en litige, la totalité du nitre qui se dans le commerce, sous la forme de petites
consomme dans les arts est empruntée, en masses cristallisées confusément, parce que
Asie et en Europe, aux terrains dans lesquels la cristallisation en a été troublée ; mais on
il se produit de toutes pièces. Une partie de peut, avec ce salpêtre raffiné, obtenir de
ce sel est fourni au commerce par les con­ très-beaux cristaux. Il suffit de les dissoudre
trées de l’Orient que nous avons indiquées dans l’eau bouillante. Par le refroidissement
plus haut; une autre partie se prépare, en de la liqueur, ce sel cristallise en prismes à
France et dans les autres pays de l’Europe, six faces, allongées et terminés par des pyra­
par le lessivage des terrains et des plâtras mides hexaèdres.
qui se sont chargés de nitre par leur expo­ La saveur de l’azotate de. potasse est fraî­
sition prolongée dans l’atmosphère azotée che et piquante. Il est inaltérable à l’air et
des lieux d’habitation. se décompose par l’action de la chaleur, en
Cet azotate de potasse n’est pas pur : c’est dégageant de l’oxygène et laissant un mé­
un mélange d’azotates de chaux et de ma­ lange d’azotate de potasse et de potasse
gnésie, ce qui nécessite une opération par- ! libre.
ticulière pour convertir ces sels en azotate Soumis à une chaleur plus modérée, il
de potasse. entre simplement en fusion, en perdant son
Les matériaux salpêtrés sont traités par ' eau, et donne, par le refroidissement, des
l’eau froide, qui dissout les azotates de po­ masses blanches et opaques connues en
tasse, de chaux et de magnésie. Ces eaux pharmacie sous le nom de Cristal mi­
sont concentrées et traitées par le carbonate néral.
de potasse du commerce, qui donne nais­ Très-soluble dans l’eau bouillante, l’azo­
sance à des carbonates de chaux et de ma­ tate de potasse est peu soluble dans l’eau
gnésie insolubles, et à de l’azotate de potasse froide, ce qui permet de le purifier aisément
soluble. Ces eaux, évaporées, laissent cris­ et de l’obtenir, quand on le dilue, en ma­
talliser le nitreencore très-impur et conte­ gnifiques cristaux.
nant de grandes quantités de sel marin. La grande quantité d’oxygène que ren­
La proportion de sels étrangers dans le ferme ce sel et la facile décomposition qu’il
salpêtre brut s’élève à 25 p. 100. Ce salpêtre éprouve par l’action de la chaleur, en font
est alors vendu au gouvernement, qui le un des agents les plus puissants d’oxydation
purifie dans les ateliers de salpêtrerie qui que possède l’industrie chimique. Projeté
sont sous sa direction. sur des charbons ardents, il en active sin­
La purification du salpêtre brut consiste gulièrement la combustion : il fuse, il dé-
à dissoudre ce sel impur dans l’eau bouil­ flagre avec une grande vivacité. L’oxygène
lante, à clarifier la dissolution avec de la qu’il abandonne brûle le carbone et le con­