Page 525 - Les merveilles de l'industrie T1

LES SOUDES ET LES POTASSES. 521

cette découverte géologique, à peine indiquée ce­ tion de la potasse des eaux mères des marais
pendant par les industriels allemands, lors de l’Expo-
salants du Midi.
sition de Londres. Elle était surtout présentée alors
comme une source où l’agriculture pourrait trouver Le sulfate de potasse que l’on retire des
à bas prix la potasse si nécessaire aux végétaux, et eaux mères des marais salants, par les mé­
qui manque à certains terrains.Une quantité de 2,800
thodes que nous décrirons dans le cours de
quintaux seulement avait été, en 1860, employée à
cet usage exclusif. la Notice sur l'industrie du sel, peut être
« Mais, dans le courant de l’année 1861,1a consom­ transformé ensuite en carbonate de potasse,
mation de ces sels, dont l’industrie venait de s’em­
en le traitant par la craie et le charbon, dans
parer, était devenue huit fois plus grande, et cette
nouvelle quantité était elle-même décuplée en 1862 les fours à soude, comme si l’on voulait
par une progression rapide qui ne devait pas s’arrêter produire de la soude factice. Seulement, au
là. L’attention des chimistes et des ingénieurs fut lieu de carbonate de soude, on obtient du
alors attirée sur ce point ignoré de l’Allemagne jus­ carbonate de potasse.
que-là. »
L’extraction des potasses des eaux-mères
La découverte de ce gisement naturel de des salines ne donne pas grand bénéfice
sels de potasse en Prusse, eut pour résultat aux fabricants de produits chimiques qui
de diminuer de moitié en France le prix du se livrent à cette exploitation, mais, comme
chlorure de potassium, et d’exiger des in­ le faisait observer M. Balard en 1867,
dustriels qui produisaient les sels de po- | cette nouvelle branche d’industrie se lie à
tasse, de nouveaux efforts pour lutter contre des considérations d’un ordre élevé, — et
une concurrence aussi écrasante. Devant ce les événements ne lui ont donné que trop
fait nouveau, qui fut considéré comme un raison. —L’extraction delà potasse permet,
cas de force majeure, les marchés les plus en effet, de retirer de notre propre sol ce
importants pour la vente des sels potassiques qu’un pays prudent ne doit jamais demander
durent être résiliés, et cette industrie, qui à son voisin, c'est-à-dire la potasse, l'un des
s’annonçait comme devant être très-pro­ éléments de la fabrication de la poudre.
ductive, perdit aussitôt toute son impor­ N’auraient-ils eu que cet avantage, les tra­
tance. vaux de M. Balard auraient été pour la
L’extraction des sels de potasse des eaux- France un véritable bienfait.
mères des marais salants s’effectue aujour­
d’hui au salin de Berre, près Marseille, et
au salin de Giraud, situé dans la Camargue,
sur la plage de la Méditerranée, à quelque CHAPITRE XII
distance d’Aigues-Mortcs. On opère sur les
LES SELS DE POTASSE EN ÜSAGE DANS l’jNDUSTBIE. —
eaux mères des marais salants, c’est-à-dire
L’AZOTATE DE POTASSE Olf SALPÊTRE. — LE CHLORATE
sur les résidus des eaux d’où l’on a retiré le DE POTASSE.
sel marin.
Pour comprendre les opérations au moyen Nous ferons maintenant connaître les
desquelles on extrait la potasse des eaux- traits les plus intéressants de l’histoire chi­
mères des marais salants du Midi, il faut mique des sels de potasse qui sont en
avoir préalablement une connaissance exacte usage dans l’industrie et les arts. Outre le
des opérations que nécessite l’extraction du carbonate de potasse, dont nous venons de
sel dans les marais salants. Nous croyons, parler suffisamment, ces sels sont l’azotate
en conséquence, devoir renvoyer à la Notice et le chlorate.
sur l'industrie du sel, qui suivra la présente Azotate de potasse. — L’azotate, ou nitrate
Notice, la description des procédés d’extrac- de potasse, était fort connu des anciens. On
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