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102 VOUS CONNAISSEZ-VOUS ?

coupure ; ensuite il se contracte peu à peu et rapproche cœur bat plus vite et votre pression sanguine augmente.
les bords de la plaie. Votre foie lance dans le sang le sucre qu’il a emma­
D’heure en heure, les cellules filiformes de tissu neuf gasiné, et ce sucre dispensateur d’énergie est transporté
envahissent le caillot de toutes parts. Une fois la cou­ rapidement jusqu’aux muscles. Ces préparatifs ont pour
pure solidement comblée, les cellules de la surface de la objet de tenter de remédier à ce qui cause la douleur —
peau (l’épithélium) croissent de chaque côté et se par exemple éloigner votre main d’une surface brûlante.
rejoignent au centre, ne laissant qu’une cicatrice fine Si la blessure se trouve dans la région de la tête, votre
comme un cheveu ou même pas de cicatrice du tout. nez se mettra probablement à couler et vos yeux à
Chaque étape de ce processus se déroule en temps pleurer — la meilleure façon pour le corps de se
voulu. Souvenez-vous-en la prochaine fois que vous vous débarrasser des substances nocives. Des changements se
couperez ou vous brûlerez, et ne tentez pas d’arracher produiront dans votre sang pour qu’il se coagule plus
la croûte. Vous risquez d’interrompre une importante vite afin que vous en perdiez moins.
étape de la guérison et d’avoir ensuite une cicatrice Si la douleur se manifeste à l’intérieur de votre corps,
bien inutile. ce dernier réagit au « signal d’alerte » d’une manière
toute différente. Votre tension baissera, une sensation
Pourquoi votre mère ne doit-elle pas ju­ de nausée et d’autres symptômes déplaisants vous
donneront par exemple envie de vous coucher et de
ger de la température du bain de bébé
vous rouler en boule — une excellente position pour
en tâtant l’eau du bout des doigts ?
vous remettre.
Les sensations de froid, de chaud et de contact vous
viennent d’un vaste réseau de terminaisons nerveuses Comment travaillent vos muscles ?
situées à la surface de la peau. Si un objet brûlant est
posé sur votre peau, quelques-uns des 30 000 « points Nous parlons de « muscles de fer ». En réalité, la
chauds » transmettront à votre cerveau un signal de partie active du muscle est un sorte de « gelée ». La
danger. Il y a aussi 250 000 « points froids » et près de contraction (la diminution de volume) de cette gelée
500 000 « points de contact ». est un des miracles de la nature. Car, en se contractant,
Votre cerveau ne s’inquiète pas du signal d’alarme elle parvient à soulever mille fois son propre poids.
qu’envoient un chiffre restreint de terminaisons ner­ Le muscle ne se détend jamais totalement. Parce qu’il
veuses. Une aiguille rougie appliquée sur la peau ne est partiellement tendu — comme un ressort — il est
provoquera pas une sensation de douleur très vive. prêt à agir sur-le-champ quand un message du cerveau
Mais la surface chaude d’un fer à repasser déclenchera lui ordonne de se contracter.
une alerte générale, et la douleur sera intense. Alors se déclenche une chaîne de réactions chimiques
Voilà pourquoi il est dangereux que votre mère et électriques. Il faudrait des heures ou même des
trempe seulement le bout des doigts dans l’eau du bain journées entières pour les réaliser en laboratoire. Elles
pour juger de sa température. L’eau peut n’être pas se produisent pourtant en l’espace d’une seconde quand
trop chaude pour les doigts, mais elle risque de un muscle se contracte — le temps d’un battement de
paraître insupportable au bébé quand toutes les termi­ paupière par exemple.
naisons nerveuses de son corps se mettront à réagir. Nous pouvons tous faire beaucoup pour que nos
Votre maman doit donc tâter l’eau avec son coude. muscles restent en bonne condition. Tout d’abord, il
faut qu’ils soient convenablement nourris. En général,
Souhaitez-vous ne ressentir aucune notre régime habituel comprend tous les aliments
douleur ? nécessaires à la nourriture et au renforcement des
muscles.
Il existe, dans l’Ouest du Canada, une jeune fille Mais les muscles peuvent être anémiés par le
nommée Lucy qui n’a jamais ressenti le moindre mal manque d’exercice. Dans un hôpital, un malade peut
ou la moindre souffrance dans toute son existence. Elle prendre des repas dont le menu est parfaitement
est venue au monde dépourvue de la sensation de équilibré et pourtant se sentir trop faible pour marcher
douleur, comme d’autres naissent sourds ou aveugles. quand il quitte son lit.
Mais vous n’envieriez pas Lucy si vous la connaissiez. Nos muscles sont irrigués par des milliers de kilo­
Son corps est couvert de bleus et de cicatrices. Comme mètres de canaux sanguins, fins comme des cheveux,
elle est privée du signal d’alarme que donne la douleur, qui leur apportent la nourriture nécessaire et rem­
elle s’est brûlée plusieurs fois. portent les résidus non assimilés. Si nous ne prenons
Quand vous vous faites mal, votre corps réagit au pas d’exercice, un grand nombre de ces vaisseaux ne
« signal de la douleur » de diverses façons. Le sang, fonctionnent pas et demeurent presque continuellement
qui normalement irrigue la peau et l’estomac, reflue affaissés. Seul l’exercice peut les dilater et permettre
alors vers le cerveau, les muscles et les poumons. Votre une meilleure alimentation de nos muscles.