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Le choix de la ruche qui doit élever des reines est
d’une grande importance ; que de fois n’arrive-t-il pas
que la colonie choisie n’élève que deux ou trois cel­
lules royales au lieu des huit ou dix que l’apiculteur
attend ! Souvent encore ces rares cellules sont d’une
valeur douteuse. C’est que la ruche n’était pas dis­
posée à ce travail ; elle a été surprise, ce n’est qu’à
contre-cœur qu’elle s’y est mise, et ce produit forcé
de la nécessité ne pourra guère être de première
qualité.
Pour qu’une population produise le plus grand nom­
bre de reines de qualité, il faut que toute la famille
soit bien disposée à la reproduction, mûre pour l’essai­
mage. Dans cet état les larves royales sont nourries,
soignées avec beaucoup plus d’affection et de sollici­
tude que dans une colonie indifférente. Et pourquoi
les soins affectueux ne joueraient-ils pas un rôle
décisif dans l’éducation de ces êtres qui en une
dizaine de jours doivent acquérir tout leur déve­
loppement ?
Une ruche qui a une reine de première année est
rarement disposée à l’élevage ; il faut plutôt choisir
une colonie qui a une mère plus âgée. Il y a du reste
un moyen bien simple, conseillé par M. Kramer, pour
vérifier l’état d’une ruche à cet égard. On enlève les
deux angles du bas dans quelques rayons du centre ;
si les abeilles sont disposées à l’élevage elles se met­
tent aussitôt à bâtir des cellules de mâles et la reine
y pondra de suite.
Six ou sept jours avant d’enlever la mère, on nour­
rira tous les soirs avec du miel chaud dilué et l’on
continuera même après, à moins que le temps ne soit
extraordinairement favorable à la récolte.
La grande miellée arrivée, on choisit une colonie
qui s’est montrée disposée à élever des cellules royales,