Page 633 - Merveilles Industrie Tome 4

LES HUILES. 627

presque sans couleur, celle de pied de che­ dence de la pêche à la baleine, ne sera pas
val est jaune rougeâtre. sans intérêt pour nos lecteurs.
Ces huiles, quand elles sont fraîches, Qui pourrait dire aujourd’hui où fut tuée
n’exhalent aucune mauvaise odeur et leur la première baleine? On ne peut faire que
saveur n’est pas désagréable. Elles présen­ des conjectures à cet égard. La température
tent cette particularité qu’elles peuvent être du milieu dans lequel vit la baleine, influe
chauffées plus longtemps et un plus grand beaucoup sur la rapidité de ses mouve­
nombre de fois que les autres huiles comes­ ments et sur sa sensibilité. Dans les mers de
tibles sans s’altérer sensiblement. C’est pour l’extrême Nord, ses mouvements sont lourds :
cela qu'on les consacre à la friture, lors­ elle ressent peu la douleur, elle sait mal se
qu'elles ont été soigneusement préparées avec défendre, et fuit avec lenteur. C’est donc
des flôfl/fsbien frais. Tous les marchands de sans doute dans ces régions que l’on conçut,
friture de Paris se servent ouvertement, pour pour la première fois, le courageux dessein
leur cuisine, d’huile de pieds de cheval. d’attaquer ces colosses de la mer. Les ha­
L'huile de pied de bœuf sert aux horlo­ bitants des contrées boréales étaient d’autant
gers, parce qu’elle ne s’épaissit pas et ne se plus excités à cette entreprise, qu’ils voyaient
lige que difficilement. Mais cette huile est dans ces êtres monstrueux un immense ré­
rarement pure dans le commerce. Les mar­ servoir d’huile, matière dont ils avaient si
chands la falsifient avec l’huile de baleine grand besoin, une provision de viande qui
ou l’huile d’œillette. Le plus souvent même, se conservait gelée pendant l’hiver, des os
on vend sous son nom d’huile de pied de propres à servir à la charpente de leurs de­
cheval ou de bœuf, des graisses animales meures , et divers autres produits utiles,
provenant de différents déchets, mélangés fournis par les intestins et les tendons de
avec de l'huile d’olive. ce gigantesque gibier.
Huiles d’animaux entiers. — Les mammi­ On a fait sur cette pêche primitive des ré­
fères appartenant à l’ordre des Cétacés (ba­ cits extravagants. On a dit que, lorsque les
leine, cachalot, marsouin) et ceux qui appar­ sauvages de la Floride apercevaient une ba­
tiennent à l’ordre des Amphibies (phoque, leine, un pêcheur montait sur son dos, lui
morse, otarie), ont, entre la peau et la chair, enfonçait un tampon dans l’un des évents, la
une couche, plus ou moins épaisse, d’un suivait quand elle plongeait au fond de la
corps gras, qui est liquide à la température mer, remontait avec elle, lui fermait l’autre
ordinaire, et qui mérite, par conséquent, le évent avec un second tampon, et la faisait
nom d’huile sous lequel on le connaît. C’est ainsi mourir par asphyxie. Cela est tout
en vue de ce produit industriel que l’on fait simplement absurde.
la chasse à la baleine, au cachalot, aux
phoques et au marsouin. Les anciens Esquimaux employaient pour
Nous nous occuperons d’abord de l’huile l'attaque de la baleine, un système très-in­
de baleine. génieux, qu’ils mettent encore en pratique
L’huile de baleine était autrefois l’objet aujourd’hui. La baleine qu’il s’agit de pren­
d'un commerce immense. Son importance dre est enveloppée par de nombreuses pi­
a singulièrement décru de nos jours, par rogues. Ceux qui les montent lui lancent
suite de l’extinction graduelle de l’espèce, des flèches ou harpons, reliés à des espèces
résultant de la guerre acharnée que lui de ballons de grandes dimensions, et qui
fait la cruelle rapacité de l’homme. Un coup sont faits de peaux de phoques, d’intestins
d’œil sur l’origine, les progrès et la déca­ de cétacés, etc. Quand l’animal veut pion-