Page 638 - Merveilles Industrie Tome 4
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632                   MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

                poste, en vigie, sur un point élevé du bâ­  che. qui est percé d’un trou dans lequel on
                timent, d’où sa vue peut s’étendre au loin.   fixe une corde de la longueur d’environ
                Dès qu’il a aperçu une baleine, il donne le  400 mètres.
                signal convenu, et les embarcations sont    Le harponneur est debout, la cuisse en­
                mises à la mer. A l’avant de chacune d’elles  gagée dans l’échancrure du gaillard d’ar­
                se trouve le harponneur ; à l’arrière est l’of­  rière de la chaloupe, tenant son arme à
                ficier. L’un et l’autre, l’œil fixe et le cou  deux mains. Lorsque l’officier juge le mo­
                tendu, guettent le gigantesque gibier. Son   ment opportun, il crie : « Pique! »
                approche est indiquée par un remous,        M. le docteur Thiercelin, qui a assisté,
                un frémissement sous-marin et un ronfle­  comme chirurgien d’un navire baleinier, à
                ment analogue au bruit d’un tonnerre loin­  plusieurs pêches à la baleine, a donné dans
                tain. L’animal montre enfin au-dessus de   un ouvrage spécial, le Journal d’un balei­
                l’eau l’extrémité de son museau noir, et par  nier, la description des principales phases
                alternatives de souffles et de sondes, il fait   de cette pêche. Nous laisserons parler
                ses évolutions dans l’élément liquide. Le   M. Thie rcelin, historien et témoin de ces
                pêcheur tient compte de la manière dont la   émouvants combats :
                baleine a incliné sa queue, pour deviner la
                                                            « L’arme vibre, dit le docteur Thiercelin, dans le
                direction qu’elle a prise, et s’efforce de devi­
                                                           Journal d’un baleinier, traverse l'espacé, pénètre
                ner si la sonde (c’est-à-dire la plongée de la ba­  dans le lard, et va se fixer dans les parties charnues
                leine sous l’eau) sera plus ou moins longue,   et tendineuses. Ici, je dois faire remarquer combien
                pour modifier sa conduite selon les besoins   peu de harpons pénètrent à la profondeur voulue :
                                                           sur cinq ou six baleines piquées, il arrive souvent
                du moment. C’est la connaissance exacte    qu'une seule se trouve bien amarrée. Quand, par
                de ces détails qui fait le bon baleinier.   suite d'un faux jugement sur la distance, par mala­
                Aussi les manœuvres de la chaloupe varient-   dresse ou par frayeur, le harponneur a mal piqué,
                                                           la baleine se débarrasse promptement de l'arme qui
                elles à l’infini, selon les circonstances.
                                                           l'a blessée, par une vive contraction de ses peaus­
                  On s’approche aisément de la baleine jus­  siers. Aussitôt libre, elle part dans le vent, et c’est
                qu’à quinze et vingt brasses. Mais la dif­  en vain qu’on voudrait la poursuivre ; on la perd de
                                                           vue après quinze ou vingt minutes, elle entraîne
                ficulté est d’arriver a la distance voulue
                                                           même le plus souvent ses compagnes, et devient
                pour l’attaque, c’est-à-dire à deux ou trois   désormais plus difficile à accoster que par le passé.
                brasses. On a à craindre les coups de queue   Si, au contraire, elle est bien amarrée, elle frémit et
                                                           paraît se rapetisser sous le coup ; excitée par la
                et d’ailerons. Quand l’embarcation est assez
                                                           douleur, elle s’apprête à fuir ; empêchée par le trait
                près, le harponneur se dispose à lancer à   qu’elle porte dans les chairs, elle hésite d’abord, si
                la baleine le coup de harpon.              bien que le harponneur tant soit peu habile peut lui
                   Le harpon se compose de deux parties :   envoyer un second harpon ; en tout cas, au bout de
                                                           quelques minutes elle sonde (1). L’officier change
                 le fer et le manche.
                                                           alors de place et va prendre son poste d’action.
                   Le fer est une tige de métal creusée en   Jusque-là il a commandé les manœuvres, maintenant
                 entonnoir à un de ses bouts et terminée à   il va agir lui-même ; à lui le droit et le devoir de tuer
                                                           l'animal.
                 l’autre par une sorte de V renversé. Les
                                                             «Déjà plus de deux cents brasses de la ligne sont à
                 bords extérieurs de ce V sont tranchants,   la mer, et l’animal sonde toujours. La force d’im­
                 tandis que les bords intérieurs sont épais et   mersion est si grande que si une coque fait obstacle
                                                           au mouvement, la chaloupe peut sombrer. On a vu
                 droits, de manière qu’une fois entré dans
                                                           aussi la ligne prendre, en se déroulant, un homme
                 la chair, le fer, retenu par les deux pointes,   par un bras, par une jambe, par le corps même,
                 ne puisse s’arracher. Les bords peuvent   l’entraîner dans la mer et ne le laisser remonter
                 aussi être barbelés. Ce dard a plus d’un   qu’alors que la partie saisie avait été coupée par le
                 mètre de longueur. 11 est fixé dans un man­  (1) Elle plonge sous l'eau.
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