Page 638 - Merveilles Industrie Tome 4

632 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

poste, en vigie, sur un point élevé du bâ­ che. qui est percé d’un trou dans lequel on
timent, d’où sa vue peut s’étendre au loin. fixe une corde de la longueur d’environ
Dès qu’il a aperçu une baleine, il donne le 400 mètres.
signal convenu, et les embarcations sont Le harponneur est debout, la cuisse en­
mises à la mer. A l’avant de chacune d’elles gagée dans l’échancrure du gaillard d’ar­
se trouve le harponneur ; à l’arrière est l’of­ rière de la chaloupe, tenant son arme à
ficier. L’un et l’autre, l’œil fixe et le cou deux mains. Lorsque l’officier juge le mo­
tendu, guettent le gigantesque gibier. Son ment opportun, il crie : « Pique! »
approche est indiquée par un remous, M. le docteur Thiercelin, qui a assisté,
un frémissement sous-marin et un ronfle­ comme chirurgien d’un navire baleinier, à
ment analogue au bruit d’un tonnerre loin­ plusieurs pêches à la baleine, a donné dans
tain. L’animal montre enfin au-dessus de un ouvrage spécial, le Journal d’un balei­
l’eau l’extrémité de son museau noir, et par nier, la description des principales phases
alternatives de souffles et de sondes, il fait de cette pêche. Nous laisserons parler
ses évolutions dans l’élément liquide. Le M. Thie rcelin, historien et témoin de ces
pêcheur tient compte de la manière dont la émouvants combats :
baleine a incliné sa queue, pour deviner la
« L’arme vibre, dit le docteur Thiercelin, dans le
direction qu’elle a prise, et s’efforce de devi­
Journal d’un baleinier, traverse l'espacé, pénètre
ner si la sonde (c’est-à-dire la plongée de la ba­ dans le lard, et va se fixer dans les parties charnues
leine sous l’eau) sera plus ou moins longue, et tendineuses. Ici, je dois faire remarquer combien
pour modifier sa conduite selon les besoins peu de harpons pénètrent à la profondeur voulue :
sur cinq ou six baleines piquées, il arrive souvent
du moment. C’est la connaissance exacte qu'une seule se trouve bien amarrée. Quand, par
de ces détails qui fait le bon baleinier. suite d'un faux jugement sur la distance, par mala­
Aussi les manœuvres de la chaloupe varient- dresse ou par frayeur, le harponneur a mal piqué,
la baleine se débarrasse promptement de l'arme qui
elles à l’infini, selon les circonstances.
l'a blessée, par une vive contraction de ses peaus­
On s’approche aisément de la baleine jus­ siers. Aussitôt libre, elle part dans le vent, et c’est
qu’à quinze et vingt brasses. Mais la dif­ en vain qu’on voudrait la poursuivre ; on la perd de
vue après quinze ou vingt minutes, elle entraîne
ficulté est d’arriver a la distance voulue
même le plus souvent ses compagnes, et devient
pour l’attaque, c’est-à-dire à deux ou trois désormais plus difficile à accoster que par le passé.
brasses. On a à craindre les coups de queue Si, au contraire, elle est bien amarrée, elle frémit et
paraît se rapetisser sous le coup ; excitée par la
et d’ailerons. Quand l’embarcation est assez
douleur, elle s’apprête à fuir ; empêchée par le trait
près, le harponneur se dispose à lancer à qu’elle porte dans les chairs, elle hésite d’abord, si
la baleine le coup de harpon. bien que le harponneur tant soit peu habile peut lui
Le harpon se compose de deux parties : envoyer un second harpon ; en tout cas, au bout de
quelques minutes elle sonde (1). L’officier change
le fer et le manche.
alors de place et va prendre son poste d’action.
Le fer est une tige de métal creusée en Jusque-là il a commandé les manœuvres, maintenant
entonnoir à un de ses bouts et terminée à il va agir lui-même ; à lui le droit et le devoir de tuer
l'animal.
l’autre par une sorte de V renversé. Les
«Déjà plus de deux cents brasses de la ligne sont à
bords extérieurs de ce V sont tranchants, la mer, et l’animal sonde toujours. La force d’im­
tandis que les bords intérieurs sont épais et mersion est si grande que si une coque fait obstacle
au mouvement, la chaloupe peut sombrer. On a vu
droits, de manière qu’une fois entré dans
aussi la ligne prendre, en se déroulant, un homme
la chair, le fer, retenu par les deux pointes, par un bras, par une jambe, par le corps même,
ne puisse s’arracher. Les bords peuvent l’entraîner dans la mer et ne le laisser remonter
aussi être barbelés. Ce dard a plus d’un qu’alors que la partie saisie avait été coupée par le
mètre de longueur. 11 est fixé dans un man­ (1) Elle plonge sous l'eau.