Page 549 - Merveilles Industrie Tome 4

L’ALCOOL ET LA DISTILLATION. 543

benzine, quand on veut éviter les vapeurs que les lampes chauffées par le gaz, pour
nuisibles que dégagent la benzine et l'essence effectuer le chauffage et la calcination.
de térébenthine. L’emploi de l’alcool dans Privez un chimiste de sa lampe à alcool, et
la fabrication des vernis, donne l’écoulement vous l’embarrassez singulièrement ; car la
à une masse considérable d’alcools de mau­ lampe à gaz est fuligineuse, moins chaude, et
vais goût, que l’on ne saurait utiliser autre­ plus difficile à régler que la lampe à alcool.
ment. Malgré la concurrence du pétrole, l’alcool
Le collodion, que les photographes em­ sert encore de moyen d’éclairage. Le gaz-
ploient en si grandes quantités, est une liquide, ou gazogène, comme nous l’avons
dissolution de 4 parties en poids de coton- dit dans la Notice sur l’Eclairage, qui fait
poudre dans un mélange de 11 parties d’é­ partie des Merveilles de la science (1), est
ther sulfurique à 36° et de 6 parties d’alcool un mélange d’alcool concentré et d’essence
à 34“ centésimaux. de térébenthine, mélange qui est doué d’un
Les fulminates, qui entrent dans la con­ grand pouvoir éclairant, et qui permet de
fection des amorces pour les armes à feu, tirer parti de l’essence de térébenthine, pro­
emploient une grande quantité d’alcool, duit si abondant dans notre pays.
l’acide fulminique étant le résultat de l'oxy­
dation de l’alcool par l’acide azotique. Les applications de l’alcool à l’industrie
L’alcool est d'un usage continuel dans les sont, on le voit, considérables. Et pourtant
pharmacies, pour la préparation des teintures elles sont aujourd’hui singulièrement limi­
et des extraits alcooliques. L’extrait alcoo­ tées par le prix élevé de ce liquide. D’une
lique est le produit de l’évaporation des part, en effet, la fabrication de l’alcool est
teintures alcooliques. très-coûteuse, le litre d’alcool à 85° cen­
Les parfumeurs ont sans cesse recours tésimaux ne pouvant jamais revenir, dans
aux propriétés dissolvantes de l’alcool. l’état actuel de la fabrication industrielle, a
L’alcool est d’un usage continuel dans les moins de 70 à 75 centimes le litre. D’un
laboratoires d’anatomie et d’histoire natu­ autre côté, une terrible fiscalité s’exerce
relle, pour la conservation des pièces anato­ sur ce produit. Les droits sur les esprits,
miques. Il agit, ainsi que nous l’avons dit, déjà exorbitants, ont été portés à un taux
en privant la matière animale de l’eau né­ intolérable par le système d’aggravation gé­
cessaire à la putréfaction, ou décomposition nérale des impôts à la charge du commerce,
naturelle, mais aussi en contractant les tis­ qu’adopta l’Assemblée nationale, en 1872,
sus et tuant les ferments. sous l’inspiration de M. Thiers. Les droits
Les laboratoires de chimie, tant ceux de perçus sur les vins et liquides spiritueux, en
l’enseignement que ceux de l’industrie, font général, ont presque atteint, en 1875, le
un grand usage de l’alcool, comme dissol­ chiffre de 400 millions. Les frais de la fabri­
vant. La plupart des alcaloïdes végétaux, les cation de l’alcool, joints aux droits excessifs
alcaloïdes du quinquina, de l’opium, des dont on le frappe, limitent donc aujourd’hui
strychnos, etc., exigent l'emploi de l’alcool, beaucoup ses usages. Mais si, par un événe­
sinon comme dissolvant, au moins comme ment imprévu, le prix de l’alcool venait à
agent de purification des produits obte­ s’abaisser dans de grandes proportions, on
nus. ne peut vraiment se faire une idée de l’exten­
Dans les mêmes laboratoires de chimie, sion que recevraient les applications indus-
1 alcool sert de moyen de chauffage. Les
lampes à alcool sont bien plus commodes (l)Tome lV, page 170.