Page 537 - Merveilles Industrie Tome 4
P. 537

L’ALCOOL ET LA DISTILLATION.                              531


         de l’alcool et des principaux usages que  du carbonate ou de l’acétate de potasse dans
         ce liquide reçoit dans l’industrie et les  l’eau ; l’autre supérieure ; c’est l’alcool dés­
        arts.                                      hydraté. On sépare ces deux couches avec
           Il est facile de se procurer l’alcool pur,   soin, et, en distillant la partie aqueuse, on a
         pour étudier ses propriétés physiques et chi­  l'alcool pur, mais retenant toujours un peu
         miques. L’alcool du commerce ne contient,  d’eau.
         avons-nous dit, autre chose, que de l’eau;   Le chlorure de calcium, qui sert, dans les
        il suffit donc, pour avoir l’alcool pur, de  laboratoires de chimie, à déshydrater tant
         débarrasser entièrement l’alcool du com­  de liquides organiques, ne pourrait servir
         merce de son eau, de le déphlegmer, comme  à priver l’alcool de son eau, parce que ce sel
        disaient les anciens chimistes, de le dés­  a une égale avidité pour l’eau et pour l’al­
        hydrater, comme le disent aujourd'hui  cool.
         nos chimistes, dans un langage plus ap­     Une méthode pratique assez curieuse pour
         prêté.                                    déphlegmer l’alcool, consiste à suspendre,
           Le meilleur moyen de priver l’alcool de   dans un lieu un peu chaud, une vessie à demi
        son eau, de l’amener à l’état d’alcool pur,  remplie de ce liquide. Les parois de la mem­
        A'alcool absolu, selon l’expression des labo­  brane animale étant perméables à l’eau et
        ratoires, a été découvert et mis en pratique  imperméables à l’alcool, il arrive que l’eau,
        par les anciens chimistes, par Glauber, Nico­  traversant les parois de cette membrane,
        las Lémery et les opérateurs du dix-huitième  exsude à l’extérieur, et s’évapore. L’alcool se
        siècle. Ce moyen consiste à mettre l’alcool  concentre ainsi spontanément. Les personnes
        aqueux en contact avec la chaux vive, et à  qui se livrent à la contrebande des esprits,
        laisser les deux matières en présence pen­  en remplissant des vessies d’alcool, pour le
        dant vingt-quatre heures. La chaux s’em­   passer en fraude, aux barrières des villes,
        pare de l’eau, pour s’y combiner, et retient  avaient depuis longtemps remarqué ce fait,
        énergiquement cette eau, qu’elle n’aban­   c’est-à-dire constaté que l'alcool ainsi logé
        donne même pas à la température de l’é­    perd de son volume et gagne en richesse
        bullition de l’alcool. On n’a qu’à distiller,   spiritueuse.
        sans décanter le liquide, c’est-à-dire sans le   Ce curieux moyen de concentrer l’alcool
        séparer du magma de chaux, pour obtenir  spontanément et sans frais, c’est-à-dire l’em­
        de l’alcool entièrement pur.               ploi des vessies, aurait pourtant, au point
           11 y a toujours, dans cette opération, perte  de vue chimique, l’inconvénient de charger
         d’une certaine quantité d’alcool, qui reste  le liquide spiritueux de quelques traces de
         combiné à la chaux, et ne s’en sépare point,   matières grasses, empruntées aux parois de
         malgré l’élévation de température. L’acétate  la vessie.
         et le carbonate de la potasse, préalablement   Entièrement privé d’eau et de toute autre
         desséchés, peuvent remplacer la chaux, sans  substance étrangère, l’alcool est un liquide
         occasionner de perte d’alcool ; mais on n’ob­  incolore et très-fluide, qui entre en ébullition
         tient pas, par ce moyen, de l’alcool entière­  à 78° et qu’un prodigieux abaissement de
         ment privé d eau.                         température, c’est-à-dire un froid de — 90°,
           Il faut, pour opérer, mélanger l’acétate ou  ne peut parvenir à solidifier. Sa pesanteur
         le carbonate de potasse à l’alcool, et laisser  spécifique est de 0,79. C’est un corps extrême­
         les deux matières en contact pendant qua­  ment avide d’eau, qui, exposé à l’air, ne
         rante-huit heures. Il se forme deux cou­  tarde pas à y absorber une grande quantité
         ches, l’une inférieure : c’est la dissolution   d’humidité. C’est pour cela que les mèches
   532   533   534   535   536   537   538   539   540   541   542