Page 537 - Merveilles Industrie Tome 4

L’ALCOOL ET LA DISTILLATION. 531

de l’alcool et des principaux usages que du carbonate ou de l’acétate de potasse dans
ce liquide reçoit dans l’industrie et les l’eau ; l’autre supérieure ; c’est l’alcool dés­
arts. hydraté. On sépare ces deux couches avec
Il est facile de se procurer l’alcool pur, soin, et, en distillant la partie aqueuse, on a
pour étudier ses propriétés physiques et chi­ l'alcool pur, mais retenant toujours un peu
miques. L’alcool du commerce ne contient, d’eau.
avons-nous dit, autre chose, que de l’eau; Le chlorure de calcium, qui sert, dans les
il suffit donc, pour avoir l’alcool pur, de laboratoires de chimie, à déshydrater tant
débarrasser entièrement l’alcool du com­ de liquides organiques, ne pourrait servir
merce de son eau, de le déphlegmer, comme à priver l’alcool de son eau, parce que ce sel
disaient les anciens chimistes, de le dés­ a une égale avidité pour l’eau et pour l’al­
hydrater, comme le disent aujourd'hui cool.
nos chimistes, dans un langage plus ap­ Une méthode pratique assez curieuse pour
prêté. déphlegmer l’alcool, consiste à suspendre,
Le meilleur moyen de priver l’alcool de dans un lieu un peu chaud, une vessie à demi
son eau, de l’amener à l’état d’alcool pur, remplie de ce liquide. Les parois de la mem­
A'alcool absolu, selon l’expression des labo­ brane animale étant perméables à l’eau et
ratoires, a été découvert et mis en pratique imperméables à l’alcool, il arrive que l’eau,
par les anciens chimistes, par Glauber, Nico­ traversant les parois de cette membrane,
las Lémery et les opérateurs du dix-huitième exsude à l’extérieur, et s’évapore. L’alcool se
siècle. Ce moyen consiste à mettre l’alcool concentre ainsi spontanément. Les personnes
aqueux en contact avec la chaux vive, et à qui se livrent à la contrebande des esprits,
laisser les deux matières en présence pen­ en remplissant des vessies d’alcool, pour le
dant vingt-quatre heures. La chaux s’em­ passer en fraude, aux barrières des villes,
pare de l’eau, pour s’y combiner, et retient avaient depuis longtemps remarqué ce fait,
énergiquement cette eau, qu’elle n’aban­ c’est-à-dire constaté que l'alcool ainsi logé
donne même pas à la température de l’é­ perd de son volume et gagne en richesse
bullition de l’alcool. On n’a qu’à distiller, spiritueuse.
sans décanter le liquide, c’est-à-dire sans le Ce curieux moyen de concentrer l’alcool
séparer du magma de chaux, pour obtenir spontanément et sans frais, c’est-à-dire l’em­
de l’alcool entièrement pur. ploi des vessies, aurait pourtant, au point
11 y a toujours, dans cette opération, perte de vue chimique, l’inconvénient de charger
d’une certaine quantité d’alcool, qui reste le liquide spiritueux de quelques traces de
combiné à la chaux, et ne s’en sépare point, matières grasses, empruntées aux parois de
malgré l’élévation de température. L’acétate la vessie.
et le carbonate de la potasse, préalablement Entièrement privé d’eau et de toute autre
desséchés, peuvent remplacer la chaux, sans substance étrangère, l’alcool est un liquide
occasionner de perte d’alcool ; mais on n’ob­ incolore et très-fluide, qui entre en ébullition
tient pas, par ce moyen, de l’alcool entière­ à 78° et qu’un prodigieux abaissement de
ment privé d eau. température, c’est-à-dire un froid de — 90°,
Il faut, pour opérer, mélanger l’acétate ou ne peut parvenir à solidifier. Sa pesanteur
le carbonate de potasse à l’alcool, et laisser spécifique est de 0,79. C’est un corps extrême­
les deux matières en contact pendant qua­ ment avide d’eau, qui, exposé à l’air, ne
rante-huit heures. Il se forme deux cou­ tarde pas à y absorber une grande quantité
ches, l’une inférieure : c’est la dissolution d’humidité. C’est pour cela que les mèches