Page 454 - Merveilles Industrie Tome 4

448 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

partiments, selon qu'il voulait obtenir de Quand son appareil fut bien installé, et
l’eau-de-vie ordinaire, de l’eau-de-vie preuve que sa construction lui parut répondre à
de Hollande ou du trois-six. Il commanda tous ses désirs, Isaac Bérard s’occupa d’en
son robinet à trois eaux à la fonderie La- faire l’essai, dans une distillation opérée sur
l'échelle ordinaire. Mais il ne voulut mettre
personne dans la confidence de son entre­
prise ; il ne voulut prendre avec lui aucun
ouvrier, aucun manœuvre, pendant cette
expérience, qui était pourtant entourée de
bien des dangers. C’était pour la première
fois qu’il allait essayer de mettre le feu à
son nouveau fourneau avec une charge de
vin suffisante pour produire une grande
quantité d’alcool. Ce fut donc pendant la
nuit, et seul dans son atelier, qu’lsaac Bé­
rard alluma son fourneau, attendant avec
une terrible anxiété le résultat de l’expé­
rience, et n’étant pas bien sûr de ne pas
sauter en l’air, par l’explosion de l’appa­
reil.
Je ne crois pas qu’il y ait dans l’histoire
des inventions de notre siècle beaucoup de
situations aussi saisissantes, aussi dramati­
ques, que celle de cet inventeur, se livrant,
sans témoins et sans secours, à l’essai d’une
X machine où le feu et l’esprit-de-vin se tou­
Fig. 247. — Isaac Bérard.
chent, pour ainsi dire. Pendant que la nuit
bric, de Montpellier, et le reste de l’appa­ couvre tout de son ombre dans le village
reil à une fonderie de Nîmes. 11 souda endormi, lui seul veille, travaille et attend.
lui-même à la chaudière le cylindre à pla­ Il peut périr victime de son audace, mais du
ques métalliques formant des espaces com­ moins il n’entraînera personne dans la ca­
muniquants, qui constituait son invention. tastrophe, car son petit atelier est éloigné
Il y avait encore dans son appareil une de la distillerie, et si un malheur arrive, il
pièce très-importante : c’était le tuyau de périra seul. 11 avait recommandé son âme à
retour à la chaudière, c’est-à-dire le tube qui Dieu, car il était très-religieux, et il était
ramenait à la chaudière l’eau condensée prêt à tout. Il avait, néanmoins, pris les
dans les cases du cylindre analyseur, eau précautions nécessaires pour parer à un
qui retenait encore de l’alcool, afin de sou­ accident. Un gros tas de charbon et de cen­
mettre de nouveau ce phleyme, comme on dres mouillées était à ses pieds, et lorsque
disait alors, à une nouvelle distillation. Ce les premiers bouillonnements de la chau­
tuyau de retour pouvait, s’il était aperçu et dière annoncèrent que l’esprit-de-vin allait
compris, mettre les curieux sur la voie de passer dans le cylindre analyseur, puis dans
ses recherches. Pour le dérober à tous les le serpentin, il chargea une pelle de cendres
yeux, il l’enferma dans la maçonnerie du et de charbon mouillé, et, tenant la pelle de
fourneau. la main droite, il prit dans la main gauche