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90 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.
porisalion et la condensation, des substances des eaux naturelles. Comme il faut cepen
fixes qu’elle contient. Encore n’est-elle pas dant adopter une classification quelconque,
exempte, à proprement parler, de toute ma pour pouvoir dénombrer et étudier les faits,
tière étrangère ; car elle renferme, ainsi que nous adopterons la classification des eaux
nous l’avons dit, du gaz acide carbonique naturelles la plus généralement adoptée, et
qu’elle avait absorbé en présence de l’air, et qui consiste à diviser ces eaux en trois
qui est passé à la distillation avec la va groupes :
peur d’eau. L’eau distillée elle-même ne 1° Les eaux potables ;
saurait donc être considérée comme de l’eau 2° Les eaux non potables;
pure que si l’on a eu la précaution de la 3° Les eaux minérales, ou médicinales.
faire bouillir, pour en chasser l’acide car Chacune de ces trois classes se subdivise
bonique, et de renfermer, encore chaude, ensuite en plusieurs groupes, que nous fe
dans un flacon, que l’on a bouché, pour rons connaître en leur lieu.
que l’acide carbonique de l’air ne puisse y Nous consacrerons ce chapitre à l’étude
rentrer. Les eaux de la pluie ou celles des eaux potables en général, et les chapitres
qui proviennent de la fonte des neiges, ne suivants à l’étude des différents groupes
sont pas pures; elles renferment de l’air en d’eaux potables, qui sont : les eaux de pluie,
dissolution, et différents sels, parmi lesquels — les eaux de sources, — les eaux des
figurent toujours les azotates. Quant aux fleuves et rivières, — les eaux artésiennes.
eaux qui coulent à la surface de la terre, il
est impossible qu’elles soient pures. Ces Les caractères des eaux potables sont au
eaux proviennent soit de sources venant de jourd’hui parfaitement connus, car, depuis
1 intérieur du sol, soit des eaux pluviales l’antiquité jusqu’à nos jours, médecins et
qui ont coulé le long des parties déclives des chimistes se sont appliqués à l’étude d’une
terrains. Les eaux qui viennent des profon matière qui touchait de si près à l’hygiène
deurs de la terre se sont chargées de toutes publique et à l’alimentation.
les matières solubles qu’elles ont rencon Les personnes qui sont habituées à juger
trées dans le sol qu’elles ont traversé et les connaissances scientifiques de l’antiquité
pour ainsi dire lavé. Et la dissolution des avec mépris ou indifférence, seront peut-être
substances minérales a été d’autant plus surprises d’apprendre que les caractères des
facile que, dans les profondeurs du sol la eaux potables aient été dessinés de la ma
température étant sensiblement élevée, fa nière la plus nette et la plus ferme par la
vorise la dissolution. Disons enfin que ces main d’un homme qui écrivait ses immor
mêmes eaux entraînent, sans les dissoudre, tels ouvrages 460 ans avant Jésus-Christ,
des matières diverses et limoneuses qui par celui que l’on a appelé le père de la mé
troublent leur transparence. decine : nous avons nommé Hippocrate.
Rien n’étant plus variable que la compo L’illustre médecin de Cos, dans son Traité
sition des terrains, depuis la surface du sol des airs, des eaux et des lieux, dit : « 11
jusque dans ses profondeurs, on comprend faut avoir beaucoup d’égards à la nature
que les eaux naturelles qui se chargent des des eaux, examiner si elles sont claires
différents matériaux solubles existant dans ou pures, molles ou dures; c’est un point
ces terrains, doivent considérablement varier d’où dépend particulièrement la santé. »
dans leur composition. 11 est donc très-dif Quels sont les caractères des eaux de
ficile, ou, pour mieux dire, il est impossible bonne qualité? Chimistes et médecins sont
de donner une classification rigoureuse d’accord avec le vulgaire, pour dire que ces
