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L’ASPHALTE ET LE BITUME. 645
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Fig. 277. — Maison du poète tragique à Pompei.
droit ait été alors couvert d’un lac bitumineux; on dières de cuivre ou de fer, pour le vrai bitume de
lit seulement aux 27 et 28 versets du xjx chap. de la Judée ».
Genèse, que le lendemain de cet incendie, Abraham
regardant Sodome et Gomorre, et tout le pays d’a Strabon, célèbre géographe grec, né en
lentour, vit des cendres enflammées qui s’élevaient Cappadoce, vers l’an 50 avant l’èrc chré
de la terre comme la fumée d’une fournaise. On
tienne, auteur d’une Géographie en 17 livres,
voit au xjv chap. de la Gen. que les rois de Sodome,
de Gomorre et des trois villes voisines, sortirent de nous a laissé, dans la deuxième partie du
chez eux pour aller à la rencontre du roi Chodorla- seizième de ces livres, la description suivante
liomor et des trois autres rois ses alliés, pour les
combattre, et qu’ils se rencontrèrent tous dans la des éruptions d’asphalte de la mer Morte.
vallée des Bois, où il y avait beaucoup de puits de
bitume. « Le lac est rempli d’asphalte qui, à des époques
irrégulières, jaillit du fond au milieu du lac. Des
« 11 est à croire qu’il sort une grande quantité de
bitume du fond du lac Asphaltique, il s’élève au- bulles viennent crever à la surface de l’eau qui
semble bouillir. La masse de l’asphalte se bombe
dessus et y surnage.........Les Arabes ramassent ce
bitume, lorsqu’il est encore liquide, pour goudron au-dessus de l’eau et présente l’image d’une col
line. Il s’élève en même temps beaucoup de vapeurs
ner leurs vaisseaux.
« Ils lui ont donné le nom de Karabè de Sodome. fuligineuses qui, bien qu’invisibles, rouillent le
Souvent le mot Karabè signifie la même chose que cuivre et l’argent, et ternissent en général l’éclat
bitume dans leur langue. On a aussi donné au bi de tout métal poli, même l’or. Les habitants jugent
tume du lac Asphaltique le nom de gomme de funé- que l’asphalte va monter à la surface, lorsque les
ustensiles de métal commencent à se rouiller. Ils
raille et de momie; parce que chez les Egyptiens, le
peuple employait ce bitume, et l’asphalte, pour se préparent alors à le recueillir au moyen de ra
deaux formés d’un assemblage de joncs. »
embaumer les corps morts. Dioscoride dit que le
vrai bitume de Judée doit être d’une couleur de
D’autre part Diodore de Sicile a égale
pourpre brillante, et qu’on doit rejeter celui qui
est noir et mêlé de matières étrangères; cependant ment décrit les éruptions d’asphalte, ainsi
tout ce que nous en avons aujourd’hui est noir : que la manière dont les riverains allaient,
mais si on le casse en petits morceaux, et si on re
garde à travers les parcelles, on aperçoit une petite pour ainsi dire, à la pêche de cette matière,
teinte d’un jaune couleur de safran : c’est peut-être seul produit de ce lac, fatal à la vie :
là ce que Dioscoride a voulu dire. Souvent on nous
donne du pissasphalte durci au feu dans des chau « Ce lac est placé au milieu de la Satrapie et de l’Ida
