Page 642 - Les merveilles de l'industrie T3 Web

L’ASPHALTE ET LE BITUME. 643

sur les bords de la mer Caspienne, dans la chaîne général, de tous les ouvrages qu’ils voulaient
des Karpathes, les Apennins, aux environs de Dax et rendre imperméables à l’eau. Ils ont fait
dans l’Amérique du Nord, au Kentucky et sur les
également servir l’asphalte comme ciment
bords du lac salé. Les couches tertiaires de Soulz-
sous-Foréts, avec leur bitume et leur eau salée, dans les fondations des pyramides.
fournissent un exemple de cette relation qui n’est On sait quel parti le même peuple en a
pas encore expliquée d’une façon satisfaisante.»
tiré pour la conservation des corps humains.
En 1828, on ouvrit et on déposa au musée
C’est donc, en résumé, la théorie hydro­
du Louvre un cercueil de l’ancienne Egypte.
thermale qui explique le mieux l’origine
Ce cercueil, en bois de cèdre, était enrichi
géologique du bitume et l’imprégnation par
d’or et de peintures, dont l’éclat n’était
cette substance de tous les étages des ter­
pas encore effacé. Il renfermait, depuis qua­
rains, depuis le terrain primitif, jusqu’aux
rante siècles, les restes de la fille d’un des
terrains modernes.
principaux officiersde Psammétichos, morte
à l’âge de 24 ans, ainsi que l’attestait un pa­
pyrus qu’elle tenait dans ses mains croisées
sur sa poitrine. Ses traits étaient peu alté­
CHAPITRE III
rés et les fleurs de lotus qui formaient sa
l’asphalte EMPLOYÉ DANS l’antiquité. — TRADITIONS couronne funéraire, étaient reconnaissables.
BIBLIQUES. — ÉGYPTE. — PYRAMIDES. — CITERNES. —
L’asphalte était la substance qui avait servi
MOMIES. — MAISONS DE MEMPHIS ET DE THÈBES. —
à conserver cette momie.
MURAILLES DE NIN1VE. — MURAILLES DE BABYLONE. —
BITUME DE LA MER MORTE. — DÉCOUVERTE DE l’aS- L’usage de revêtir d'asphalte les parois
PHALTE EN SUISSE, EN 1710, PAR ElRINI ü’eYRINYS.
extérieures et les parois intérieures du rez-
de-chaussée des maisons, existait dans l’an­
L’asphalte a été connu en Orient, de toule
cienne Égypte. On a trouvé, en effet, cette
antiquité. Si l’on en croit l’auteur de la
substance dans les constructions de Mem­
découverte de l’asphalte en Europe, le doc­
phis, et dans celles de Thèbes (fig. 275), pen -
teur Eirini d Eyrinys, dont nous aurons à
dant les fouilles qui furent exécutées sous la
parler un peu plus loin, il faudrait remon­
direction de M. Mariette Bey. Ces fouilles
ter littéralement jusqu’au déluge pour trou­
ont mis au jour les débris du Serapeum,
ver la première mention de l’emploi de
temple creusé dans le roc, qui renfermait
celte substance.
la tombe du bœuf Apis et était précédé
d’une avenue composée de 600 sphinx,
« Il est très-aisé, dit cet auteur, de prouver'que
l’asphalte était connu des anciens pour un ciment taillés dans le granit.
à toute épreuve et un goudron impénétrable. 11 est C’est avec un mortier asphaltique qu’a­
dit, dans le livre de la Genèse, au chapitre iv, ver­
set 14, parlant de l’arche de Noé, Bituminabis eam vaient été bâties les murailles de Ninive,
bitumine. «Vous l’asphalterez de cet asphalte.» Etau l’antique capitale de l’Assvrie. Ces mu­
verset 3 du onzième chapitre : Et asphaltus fuit eis railles étaient assez larges pour que trois
vice cœmenti, « etl’asphalte leur tint lieu de ciment. » chevaux pussent passer de front sur leur
La proximité de cette mine nous doit faire croire
que la tour de Babylone était cimentée avec de sommet.
l’asphalte. Il eût été, pour ainsi dire, impossible DiodoredeSicile, contemporain de César et
qu’un bâtiment si élevé et dont les rampes étaient
d’Auguste, nous a fait connaître les procédés
entièrement exposées aux intempéries de l’air, eût
qui étaient usités à Babylone pour asphalter
pu résister sans ce secours. »
les briques avec lesquelles furent con­
Les Égyptiens employaient l’asphalte dans struites les murailles de cette antique cité.
la construction des citernes, des silos, et, en Plusieurs de ces briques, encore revêtues