Page 638 - Les merveilles de l'industrie T3 Web

L’ASPHALTE ET LE BITUME. 639

asphaltiques dominés par des roches tertiai­
res où le bitume s’est également infiltré.
CHAPITRE II
Ces gisements s’étendent des environs
de Seyssel, sur la rive droite du Rhône, ORIGINE GÉOLOGIQUE DE L’ASPHALTE ET DU BITUME. —
PRINCIPALES THÉORIES. — ORIGINE ORGANIQUE ET
dans le département de l’Ain, jusqu’à
ORIGINE VOLCANIQUE. — THÉORIE MIXTE ! ORIGINE
Challonges (Haute Savoie), où se trouve la
ORGANIQUE ET HYDROTHERMALE.
mine dite de Volant-Perrette.
La mine de Seyssel est moins puissante, Le bitume, soit à l’état libre, soit lors­
mais plus étendue que celle du Val de qu’il imprègne des roches calcaires ou des
Travers. grès, se trouve répandu dans toute la profon­
Les grès de Seyssel ne contiennent que deur de l’écorce terrestre', depuis les terrains
5 a 6 pour 100 de bitume, mais le calcaire primitifs, comme en Auvergne, jusqu’aux
asphaltique en contient 12 pour 100. Ces terrains secondaires et tertiaires, comme au
grès se composent de grains quartzeux, entre­ Val de Travers et à Seyssel, et même dans
mêlés de grains de calcaire blanc, formant des couches plus récentes. On comprend
à peu près le quart du poids des premiers. donc, par avance, qu’une théorie unique
Le tout est agglutiné par un bitume d’une puisse difficilement suffire à réunir en un
couleur noir de fumée. Les grains de quartz faisceau cette multiplicité de faits, et que
ont à peu près la grosseur de grains de mil­ beaucoup d’opinions aient été émises sur le
let, ou celle d’une lentille tout au plus. mode de formation de l’asphalte et du bi­
L’exploitation de ces grès a été abandonnée tume.
parce que leur traitement n’était pas assez On peut ramener à trois ces théories :
rémunérateur, et que le produit de ce trai­ 1° la théorie de l’origine organique; 2° la
tement ne pouvait soutenir la concurrence théorie de l’origine éruptive ; 3° la théorie
avec les bitumes de grès d’Auvergne. de l’origine organique et hydro-thermale.
Le calcai.c asphaltique est en pleine Théorie organique. — Dans ce système
exploitation dans la colline de Pyrimont, qui d’explication,on attribue l’origine du bitume
s’étend sur une longueur de 400 mètres et à la décomposition des matières organiques,
une largeur de 100 à 120 mètres, au milieu effectuée à l’abri de l’oxygène de l’air. Cette
de la molasse verte bitumineuse qui l’en­ hypothèse a été émise en Amérique, par
serre de tous côtés. Ce gîte asphaltique est M. Wall, pour expliquer la formation du
limité par le ruisseau du Parc et celui de bitume du Venezuela et de celui du lac de
Pyrimont. Les trois bancs de calcaire bitu­ Poix, de la Trinité.
mineux, dont l’épaisseur varie de 1 mètre à M. Ilunt, chimiste américain, invoque, à
10 ou 15 mètres, sont entremêlés de bancs l’appui de cette hypothèse, la similitude de
de calcaire blanc exempt de bitume. Ce composition des bitumes et de la cellulose,
calcaire blanc offre partout le même aspect, c’est-à-dire de la trame dont se compose le
tandis que le calcaire imprégné présente tissu de tous les végétaux, quel que soit leur
des différences considérables dans sa con­ état de simplicité ou de développement.
texture et dans sa teneur en bitume. M. Hunt a dressé un tableau qui permet
de comparer la composition des divers bitu­
mes et celle de plusieurs produits organi­
ques. Le lecteur appréciera quelle est la
limite de ces analogies, en jetant les yeux
sur ce tableau :