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644 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

Fig. 276. — Sphinx et pyramides de Gliézé (Égypte).

d’un enduit d’asphalte, ont été transportées murailles, fut tiré de la ville d’Io, située à huit
au musée du Louvre. On ne lira pas sans journées de marche de Babylone, sur une rivière
peu considérable qui se jette dans l’Euphrate et
intérêt les détails donnés à ce sujet par roule avec ses eaux une grande quantité de mor­
l’historien grec. ceaux d’asphalte. »

« Telle est la grandeur de Babylone, écrit Dio- La localité, dont parle Diodore, porte au­
dore de Sicile, bâtie avec une magnificence qui jourd’hui le nom de Hit. Elle est située à
l’emporte de beaucoup sur celle des autres villes
180 kilomètres à l’ouest de Bagdad. Elle
que nous connaissons.
« Elle est entourée d’abord d’un fossé très-profond, fournit encore du bitume.
très-large et rempli d’eau ; ensuite, d’un mur dont Le bitume d’Io servait également et sert
l’épaisseur est de cinquante coudées royales, et la
encore à rendre imperméables les bateaux
hauteur de deux cents.
« Il faut dire ici comment fut employée la terre de jonc que construisent les riverains de
retirée du fossé, et de quelle manière on construisit l’Euphrate.
le mur. Le nom de bitume de Judée évoque de
« A mesure que l’on creusait le fossé, la terre qui
en sortait était immédiatement façonnée en briques, lointaines traditions. L’incendie de Sodome
et lorsqu’on en avait disposé un nombre convena­ et de Gomorre, dont il est question dans la
ble, on les faisait cuire au four. Bible, fut causé sans doute par une inflam­
« On bâtissait ensuite avec les briques enduites
d’une couche d’asphalte chaud, au lieu de simple ar­ mation accidentelle de bitume ou de pétrole.
gile délayée, en les disposant par assises ; et entre VJ Encyclopédie de Diderot et d’Alembert,
chaque trentième assise, on introduisait un lit de remontant aux sources de cette tradition,
tiges de roseaux. On construisit par ce procédé d’a­
bord les parois du fossé, et ensuite le mur, en con­ fait allusion, en ces termes, à la cause de
tinuant d’employer le même genre de construc­ l’incendie de cette ville :
tion. On éleva au sommet du mur et sur ses bords,
deux rangs de tourelles, à un seul étage, contiguës « On trouve ce bitume en plusieurs endroits; mais
et tournées l’une vers l’autre, laissant entre elles le plus estimé est celui qui vient de la mer Morte,
l’espace nécessaire pour le passage d’un char attelé autrement appelée lac Asphaltique, dans la Judée.
de quatre chevaux. Dans le pourtour de la muraille, « C’est dans ce lieu qu’étaient autrefois Sodome
on comptait cent portes de bronze avec les jambages et Gomorre et les autres villes sur lesquelles Dieu
et les linteaux en même métal. fit tomber une pluie de feu, pour punir leurs habi­
« L’asphalte qui servait à la construction de ces tants. lln’est pasdit dans l’Écrituresainte,que cet en-