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INDUSTRIE DE L’EAU. 29

Fig. 19. — Formes cristallines de la neige, d'après Scoresby.
1, noyau traversé par une aiguille cristalline; 2, pyramide à six faces; 3 et 4, étoilesàsix rayons; 5 à 11, hexaèdres ré­
guliers ; 12 à IG, différentes combinaisons d’hexaèdres ; 17 à 20, figures hexaédriques avec rayons et angles saillants.

scope, figures qu’il avait tracées pendant ses inégaux. Dans les Alpes et en Allemagne,
nombreuses stations dans les mers polaires. on voit souvent tomber des cristaux de neige
La figure 19 représente, d’après l’Atlas de parfaitement symétriques. Le vent s’élève-
l’ouvrage de William Scoresby, les variétés t-il, ce sont des grains de la grosseur de
les plus remarquables de la cristallisation ceux de millet ou de petits pois, ou bien
de la neige. Le nombre total de figures que des corps ayant la forme d’une pyramide
Scoresby a dessinées est de 96 ; mais d’au­ dont la base est une calotte sphérique.
tres observateurs ont dessiné beaucoup Plus il fait froid, moins il se forme de
d’autres formes. Comment ne pas admirer neige, par la raison que, quand la tempéra­
la puissance de la nature qui, avec un corps ture de l’air est très-basse, il n’y a plus dans
de si petit volume, peut créer tant de formes l’atmosphère que très-peu de vapeur d’eau.
diverses, sans sortir des mêmes figures Sous la latitude de Paris, la neige tombe
géométriques ? surtout lorsque le vent du midi souffle, parce
C’est par un temps calme et sans brouil­ que l’air qui arrive du sud est chaud, et par
lard qu’on peut admirer, avec le secours du conséquent chargé de vapeur d’eau. Cette
microscope, les cristaux de neige dans toute vapeur se condense sous forme de neige,
leur beauté. Avec la brume, les cristaux lorsqu’elle vient à rencontrer, sous notre
sont ordinairement inégaux, opaques; il ciel, les vents froids qui descendent du nord.
semble qu’un grand nombre de particules La neige, avons-nous dit, emprisonne une
se soient solidifiées à leur surface, sans avoir notable quantité d’air atmosphérique. Aussi
eu le temps de s’unir intimement aux mo­ voit-on de l’air se dégager, quand on re­
lécules cristallines. Si le vent souffle, les cueille l’eau liquide provenant de sa fusion.
cristaux sont brisés et irréguliers ; on trouve C’est l’interposition des bulles d’air entre
alors des grains arrondis composés de rayons les molécules de la neige qui, divisait à