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34 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE
breux accidents en Écosse. Plus de douze hautes montagnes, et qui, tombant dans les
trains de chemins de fer furent arrêtés dans vallées avec un bruit semblable à celui du
la nuit du 30 décembre. Au delà d’Aber tonnerre, renverse tout ce qui s’oppose à
deen les communications avec le nord son passage, et entraîne quelquefois dans
étaient interrompues. Elgin et d’autres vil sa chute des maisons, des villages et jus
les importantes n’avaient plus de rapports qu’à des forêts entières.
avec le monde civilisé que par le télégra C’est dans les Alpes, en raison de l’alti
phe électrique. La hauteur de la neige était tude et de la configuration de ces monta
de 6 à 7 mètres. Deux hommes furent gnes, qui abondent en étroites vallées encais
trouves morts sous la neige dans le Fifeshire sées, que l’on observe les plus redoutables
et le Forfarshire. A Kiwcoss et à Kirkcaldy avalanches. Là elles parcourent dans leur
la neige fit plusieurs victimes. chute plusieurs kilomètres sur le flanc d’une
Sur tout le reste de l’Europe la neige montagne. En tombant au fond des gorges,
tomba en abondance, à la même époque. En elles peuvent ensevelir des habitations, ou,
France, la circulation des trains fut inter en arrêtant le cours d’un torrent, provoquer
rompue sur certains points du réseau de une inondation dans les vallées.
l’Est. A Verdun, la neige couvrit le sol à Si l’on est forcé de traverser, au printemps,
2 mètres de hauteur. 11 en fut à peu près les défilés des Alpes, entourés de cimes nei
de même à dix lieues à la ronde. Plusieurs geuses, alors que les avalanches annuelles
villages étaient littéralement bloqués ; les ne sont pas encore tombées, il faut s’as
habitants les plus âgés du pays n’avaient treindre à beaucoup de précautions. A cette
pas souvenir d’un pareil fait. On eut de époque de l’année, les touristes doivent s’ar
nombreux accidents à déplorer : des voya ranger de manière à former de petits grou
geurs imprudents et des facteurs furent en pes, chaque voyageur cheminant à une dis
sevelis dans des fondrières. tance convenable l’un de l’autre, afin qu’en
La même situation se produisit dans l’A cas de malheur, quelques-uns, restés hors
veyron et le Tarn. Le service du chemin de d’atteinte, puissent secourir les autres.
fer fut entravé sur la ligne de Paris à Rouen. Dans les passages dangereux, on recom
L’Italie fut loin d’échapper à l’influence mande d’ôter les clochettes des animaux,
hivernale : les montagnes et les collines au de partir de grand matin, avant les premiers
tour de Florence furent couvertes de neige, rayons du soleil, et de marcher dans le plus
et le Vésuve apparaissait tout blanc, spec grand silence. Souvent on a la précaution
tacle vraiment insolite. de tirer un coup de pistolet à l’entrée d’un
En Suisse, et notamment dans le canton mauvais passage, car alors le choc de l’air,
du Valais, jamais on n’avait vu dans les val produit par la détonation de l’arme à feu,
lées pareilles accumulations de neige. fait tomber les avalanches prêtes à s’écrouler.
Quelques villages et villes de la Suisse
Tout le monde sait que les neiges, accu ne sont préservés de la chute des avalan
mulées par masses énormes dans les mon ches que par les forêts qui les dominent;
tagnes, donnent lieu, quand elles viennent aussi des lois sévères défendent-elles le dé
à se détacher et à tomber le long des flancs boisement de ces montagnes. Dans d’autres
de ces montagnes, à un terrible phénomène, localités, on a construit, au-dessus des mai
avalanche. sons exposées aux avalanches, des espèces de
Une avalanche est une masse de neige ou bastions de pierres pourvus d’un angle aigu,
de glace qui roule le long de la pente des destiné à fendre et à séparer en deux les
