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38 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

la mer se congèle, il faut qu’elle descende doit être spécifiquement plus légère que
à — 3° et qu’elle soit en complet repos. l’eau pelle doit surnager l’eau liquide. C’est
L’eau saturée de chlorure de calcium ne se en effet ce qui arrive. Tout le monde sait
solidifie qu’à — 40°. qu’un glaçon jeté dans un bassin d’eau y
Le terme de la congélation de l’eau est flotte toujours, cette eau fût-elle bouillante.
très-variable suivant les circonstances phy­ Cela n’a l’air de rien, en apparence, ce
siques; mais il faut se hâter de dire que son simple phénomène physique de la diffé­
point de fusion est d’une fixité absolue. La rence de densité entre l’eau solide et l’eau
glace entre en fusion à la même tempéra­ liquide, pourtant nous ne lui devons rien
ture, quelles que soient les circonstances moins que la conservation de la vie végé­
extérieures: tant qu’il reste un peu de glace tale et animale dans le sein des eaux du
à fondre, sa température ne varie en aucune globe entier. Quand un lac, une rivière, un
manière. C’est donc avec raison que les cours d’eau, viennent à se geler, la glace, à
physiciens ont adopté le degré de fusion de mesure qu’elle se forme, monte, en raison
la glace pour servir de point de départ à de sa légèreté spécifique, à la surface de
l’échelle thermométrique. Pour obtenir le l’eau; elle y surnage, elle y flotte. Supposez,
zéro, on enfonce la boule du thermomètre au contraire, que l’eau solide ait la même
dans de la glace en train de fondre, placée densité que l’eau liquide, la glace se for­
sur un support à claire-voie, afin que l’eau mant dans tous les points des cours d’eau, res­
liquide provenant de cette fusion, et qui tera dans les points mêmes où elle aura pris
pourrait échauffer ou refroidir la glace, naissance, et tout le liquide pourra se pren­
selon la température extérieure, puisse s’é­ dre en masse. Dès lors, plantes et animaux
couler à mesure qu’elle se forme. C’est qui vivent au sein de l’onde, seront détruits,
ainsi que l’on obtient le zéro du thermo­ eux et leurs générations futures. Heureuse­
mètre centigrade, du thermomètre Réau- ment, comme on le sait, les glaçons d’une
mur, ainsi que le 32° de celui de Fahren­ rivière, d’un lac, d’une eau tranquille, se
heit, instrument qui est encore en usage réunissent tous à la partie supérieure de la
en Angleterre et en Allemagne. masse liquide, et la couche de glace recou­
vrant l’eau liquide compose bientôt une sorte
En passant de l’état liquide à l’état solide, d’écran impénétrable au froid extérieur, qui
l’eau augmente de volume. C’est là une ex­ préserve de la congélation le reste de l’eau.
ception extrêmement rare aux lois de la na­ Il faut ajouter que, par une autre anoma­
ture, car tout corps qui passe de l’état lie physique, sur laquelle nous aurons à
liquide à l’état solide, se rétracte. Le lecteur nous étendre dans les pages suivantes, le
est prié de porter son attention sur l’aug­ maximum de densité de l’eau liquide est
mentation du volume de l’eau au moment à + 4°1. Lorsque cette température est
de sa solidification, non-seulement parce que atteinte à la partie supérieure d’une masse
ce phénomène constitue une dérogation à la liquide, les couches d’eau à -f- 4°1 étant
loi physique qui veut que tout corps dimi­ plus lourdes que le milieu environnant,
nue de volume en passant de l’état liquide tombent au fond ; de sorte que les couches
à l’état solide, mais encore par toutes les inférieures ont toujours la température de
conséquences qui découlent de cette ano­ -j- 4°i, compatible avec l’existence de la vie.
malie naturelle. Mais cette condition ne suffirait pas pour
Si l’eau, en passant de l’état liquide à préserver les êtres qui vivent au fond des
l’état solide, augmente de volume, la glace eaux, si un écran de glace flottant sur