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192 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

à celui des eaux minérales se fait avec des nérales. 11 attribue à certaines sources mj.
nuances insensibles, inappréciables à notre nérales des propriétés exagérées et même
jugement, et l’on ne saurait prétendre assi­ ridicules. Il raconte, par exemple, que dans
gner des limites qui, en réalité, n’existent pas. la Béotie, près du fleuve Orchomène, on
Mais s’il est impossible de donner une trouve deux sources minérales, dont l’une
définition rigoureuse des eaux minérales, a la vertu de fortifier la mémoire, et l’autre
il faut ajouter que l’usage et la pratique la propriété de l’affaiblir. 11 dit ailleurs qu’il
ne se trompent pas à cet égard. Personne y a dans la Cilicie une source qui donne
n’hésite sur la catégorie dans laquelle il de l’esprit, et une autre, dans l’île de
faut ranger telle ou telle eau. Pour tout le Cos, qui rend stupide ; enfin que la fon­
monde, l’eau de Plombières et de Mont- taine de Cupidon, à Cyzique, guérit de l’a­
Dore est une eau minérale, bien qu’elle mour !
renferme très-peu de principes solubles, et Quand on pratique des fouilles sous le sol
on ne donnera jamais le nom d’eau miné­ de quelques-unes de nos stations thermales
rale à l’eau d’un puits, bien qu’elle tienne actuelles, on y découvre des vestiges de
en dissolution plus d’un gramme de ma­ constructions romaines, ou gallo-romaines,
tières salines. qui prouvent que les anciens consacraient
Pour définir les eaux minérales, il faut ces eaux à la cure des maladies
donc se contenter d’un degré relatif d’exac­ A Aix en Savoie, on voit encore debout
titude. Sous ce rapport, la définition qu’a de beaux monuments romains qui attestent
donnée M. Jules Lefort, dans son Traité de que ces thermes étaient très-fréquentés il
chimie hydrologique, est la plus satisfaisante. y a douze ou quinze siècles. La figure 81 re­
« On doit entendre par eaux minérales, dit présente VArc romain d’Aix, en Savoie, reste
cet auteur, toutes celles qui, en raison, soit des constructions qui furent élevées dans ces
de leur température, bien supérieure à celle thermes par l’empereur Gratien. A Luxeuil,
de l’air ambiant, soit de la quantité et de la à Plombières, à Vichy, ainsi que dans quel­
nature spéciale de leurs principes salins et ques stations thermales de l’Allemagne, on a
gazeux, sont, ou peuvent être employées retrouvé les canaux qui servaient à la dis­
comme agents médicamenteux. » tribution de l’eau minérale du temps des
L’emploi thérapeutique des eaux minéra­ Romains.
les remonte à l’antiquité. Dès l’origine de L’exploitation des eaux minérales est une
la médecine, on reconnut, chez les Orien­ branche importante de l’industrie moderne.
taux, chez les Grecs et les Romains, l’action Elle met en mouvement dans divers pays de
puissante que certaines eaux naturelles exer­ l’Europe une quantité considérable de ca­
cent sur l’économie animale, ainsi que le pitaux. En conséquence, nous croyons de­
parti qu’on peut en tirer pour le traitement voir donner un exposé concis des questions,
et la guérison des maladies. Les anciens tout à la fois scientifiques et industrielles,
faisaient usage des eaux minérales, en bains qui se rapportent aux eaux minérales.
et en boisson. Nous examineronsces eaux, d’abord au point
Homère parle de sources d’eaux minérales de vue de leurs propriétés physiques, ensuite
froides et chaudes. Hippocrate fait mention de leurs caractères chimiques. Après avoir
des eaux minérales, quoiqu’il n’en fasse pas traité la question de la classification des eaux
l’application au traitement des maladies en minérales, et adopté la division qui nous sem­
particulier. Pline, dans son Histoire natu­ ble la plus rationnelle et la plus pratiqua
relle, s’étend sur les propriétés des eaux mi­ nous passerons rapidement en revue leS