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130 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

Si, dans l’origine, les eaux de sources qui, l’eau subit une véritable dépuration, dont le
en se rassemblant plus tard, donneront nais­ résultat varie suivant que l’on examine cette
sance aux ruisseaux, n’ont traversé que des eau près ou loin de son lieu d’émergence. Il
roches cristallines (granit ou mica), elles est certain, en effet, que plus on s’éloigne des
sont peu chargées de matières salines; elles petits cours d’eau, moins les eaux sont char­
renferment seulement de l’acide carbonique, gées de sels solubles. Les eaux des fleuves
peu de chlorures et de sulfates, et sont clai­ sont moins chargées de matières salines dis­
res, limpides et fraîches. soutes que celles des rivières, et les eaux des
Cependant les eaux des ruisseaux ne pro­ rivières sont elles-mêmes moins chargées de
viennent pas toutes des sources. Elles doi­ sels que celles des ruisseaux.
vent aussi leur origine aux eaux pluviales.
Ces eaux, en coulant sur des terrains meu­ Les eaux des fleuves et des rivières su­
bles et calcaires, se chargent de sels de bissent dans leur trajet de graves modifica­
chaux et de magnésie. Il se passe là une tions.
véritable réaction chimique. Une partie du Pour se rendre compte des changements
gaz acide carbonique dissous dans ces eaux, que les eaux des rivières et des fleuves su­
se combine aux carbonates neutres de bissent dans leur cours, il faut considérer
chaux et de magnésie, et forme des bi­ l’influence qu’exerce sur elles le sol sur lequel
carbonates solubles. Mais plus tard le choc elles coulent, et l’action qu’elles exercent
de l’eau contre les aspérités du fond produit réciproquement sur ce même sol.
l’effet inverse, c’est-à-dire fait dégager le Les eaux exercent sur les terrains à travers
gaz acide carbonique, et précipite les carbo­ lesquels elles se frayent un passage, une ac­
nates neutres à l’état insoluble. tion destructive constante, dont l’énergie
Le bicarbonate de chaux est, de tous les est augmentée par la richesse des eaux eu
sels dissous dans les eaux courantes, celui carbonate et en azotate d’ammoniaque.
qui se précipite et disparaît le plus rapide­ Outre cette attaque par la voie chimique,
ment par l’action des secousses réitérées que il y a une action mécanique des eaux, qui
les particules d’eau reçoivent par leur choc amène la désagrégation des roches; surtout
contre le fond de leur lit. 11 se décompose par les alternatives de chaleur et de froid.
alors en gaz acide carbonique, qui retourne Les roches ainsi divisées sont en partie
à l’atmosphère, et en carbonate de chaux dissoutes, en partie entraînées par le cou­
neutre, qui se précipite et va, avec les ma­ rant des montagnes vers les plaines.
tières organiques solubles et minérales La corrosion des rives des points élevés
tenues en suspension, former ce que l’on d’un cours d’eau entraînant les débris vers
nomme le limon des rivières. des parties plus basses, se fait sans jamais
Il résulte de là que la proportion de car­ s’interrompre. Les matières ainsi enlevées se
bonate de chaux soluble, ou bicarbonate de déposent plus ou moins loin, selon la pente
chaux, assez forte dans l’eau des ruisseaux, de l’eau et la résistance des roches. Les par­
diminue dans l’eau des rivières, et d’a­ ties les plus denses des roches, qui se trou­
vantage encore dans l’eau des fleuves ; en vent au fond du cours d’eau, se séparent les
d’autres termes; que plus une eau douce premières, et forment les galets, les cailloux
parcourt un espace étendu de terrain, roulés, le gravier et le sable. Les parties
moins elle contient de carbonate de chaux plus fines et plus ténues restent en suspen­
dissous. sion dans l’eau, et sont entraînées jusqu’à
En perdant ainsi un excès de sels calcaires, l’embouchure des fleuves. Dans ces points,