Page 176 - Les merveilles de l'industrie T1

POTERIES, FAÏENCES ET PORCELAINES. 171

propre à ces productions antiques. La plu­ intérêt, les ustensiles faits de cette sub­
part de ces figurines ont été trouvées dans stance n’étaient pas déposés dans les tom­
des tombeaux. beaux, et par conséquent, n’ont pas été
On ne possède que peu de poteries de conservés. Wilkinson, dans son ouvrage sur
l'antique Egypte ayant un caractère usuel. l’Égypte, a donné la description des cuisines
Cela tient à ce que les Egyptiens attachaient et des repas égyptiens; il parle de buffets
peu de prix à de pareils objets. Ils se ser­ chargés de plats et d’assiettes en poterie
vaient de préférence, pour fabriquer leurs élégante ; mais aucun spécimen de vases
ustensiles, des métaux, qu’ils travaillaient de cette nature n’est parvenu jusqu’à nous.
avec un art infini. On sait que les bijoux Les auteurs qui ont écrit sur les usages
d’or et d’argent, ainsi que d’autres objets de l’ancienne Égypte ont signalé un assez
métalliques, se trouvent en grande quantité curieux emploi des poteries, que l’on trans­
dans leurs tombeaux. Mais comme la poterie portait de la haute Égypte, où se trouvait le
commune ne présentait à leurs yeux aucun centre de la fabrication de la poterie, dans

Fig. 117 et 118. — Vase en poterie de l’ancienne Égypte.
la basse Égypte, où régnaient la richesse et Athénée parle aussi de certains vases à
les arts. Elles servaient, comme corps légers, rafraîchir dont la fabrication avait lieu à
creux et pleins d’air, à alléger le poids des ra­ Coptos. Ces vases étaient tout simplement en
deaux et bateaux qui naviguaient sur le Nil. terre cuite, mais la terre avait été aromati­
Les bateliers attachaient les poteries à leurs sée avec la myrrhe, le schénante, etc., et elle
radeaux, lorsqu'ils descendaient le fleuve. parfumait le vin qu’on y versait. Ces sub­
Quand ils étaient arrivés au Delta, ils dé­ stances odorantes devaient être introduites
faisaient ces radeaux, et les pièces qui les dans la pâte absorbante de ces vases après
composaient étaient livrées à la consomma­ leur cuisson. En effet, aucune substance
tion, soit de la Rasse-Égypte, soit des pays aromatique ne pourrait résister, sans être
européens avec lesquels les marchands égyp­ complètement altérée, à l’action du feu des­
tiens avaient des relations de commerce. tiné à cuire ces poteries.