Page 89 - Les fables de Lafontaine

A MONSEIGNEUR LE DAUPHIN

Dédicace des six premiers livres, publiés ensemble en 1668.
Le Grand Dauphin, fils unique de Louis XIV, est né le
Ier avril 1661 ; il a donc moins de 7 ans au moment où est publiée
cette dédicace. La Fontaine découvre ici : 1. le but pédagogique
des fables ; 2. leur nature à la fois plaisante et morale ; 3. son
intention de servir le Roi en travaillant à l’éducation de l’héri­
tier du trône ; 4. la tradition littéraire à laquelle il se range, tra­
dition fondée par Esope, mais qui, par lui, dévie vers l’épopée,
devient « héroï-comique ».

Je chante * les héros * dont Ésope est le père,
Troupe de qui * l’histoire, encor * que mensongère *,
Contient des vérités qui servent de leçons.
Tout parle en mon ouvrage, et même les poissons ;
2

Ce qu’ils 1 disent s’adresse à tous, tant que nous sommes 1, 5
Je me sers d’animaux pour instruire les hommes.
Illustre rejeton d’un Prince * aimé des cieux
Sur qui le monde entier a maintenant 3 les yeux
Et qui, faisant fléchir les plus superbes têtes *,
Comptera désormais ses jours par ses conquêtes, 10
Quelque autre 4 te dira, d’une plus forte voix *,
Les faits * de tes aïeux et les vertus des Rois.
Je vais t’entretenir de moindres aventures *,
Te tracer en ces vers de légères * peintures.
Et si, de t’agréer *, je n’emporte le prix *, 15
J’aurai du moins l’honneur * de l’avoir entrepris.

1. Ils, non seulement les poissons, mais tous les animaux. —
2. Cheville, 27, h. — 3. 1668 est l’année de la conquête de la Franche-
Comté : en 1667, le Roi avait conquis la Flandre. -— 4. Cet « autre »
était M. de Périgny, premier précepteur du Dauphin depuis 1665.
Bossuet lui succédera en 1670.