Page 382 - Les fables de Lafontaine

37» FABLES. — LIVRE NEUVIÈME

15. — LE TRÉSOR ET LES DEUX HOMMES

Sources. — Abstémius ; Cousin ; Guéroult. Ausone a composé
deux épigrammes sur le même sujet, qui ne sont que virtuosités
antithétiques. Publiée en 1671.
Intérêt. — Le sujet de cette fable tire tout son intérêt de l’exacte
symétrie de ses éléments. La Fontaine y coud tant bien que mal
une double morale.
Un homme, n’ayant plus ni crédit * ni ressource
Et logeant le diable en sa bourse x,
C’est-à-dire n’y logeant rien,
S’imagina qu’il ferait * bien
De se pendre, et finir2 lui-même sa misère, 5
Puisqu’aussi bien, sans lui, la faim le 3 viendrait faire,
Genre de mort qui ne duit * pas
A gens peu curieux de goûter * le trépas. ?
Dans cette intention 4 une vieille masure
Fut la scène où devait se passer l’aventure. 10
Il y porte une corde et veut, avec un clou,
Au haut d’un certain * mur attacher le licou *.
La muraille, vieille et peu forte,
S’ébranle aux premiers coups 5, tombe avec un trésor.
Notre désespéré le ramasse et l’emporte, 15
Laisse là le licou, s’en retourne avec l’or,
Sans compter. Ronde ou non, la somme plut au sire *.
Tandis que le galant * à grands pas se retire,
L’homme au trésor arrive et trouve son argent
Absent. 20
« Quoi! dit-il, sans mourir je perdrai cette somme?
Je ne me pendrai pas ? et vraiment si * ferai,

1. C’est le diable, que de n’avoir rien en sa bourse, d’où l’expression
citée par La Fontaine.— 2. Et (de) finir. Ellipse courante au XVIIe siècle,
23, m. — 3. Le, neutre, renvoie à « finir sa misère ». Pour l’ordre
des mots, voir complément de l’infinitif, 29, d. —- 4. Dans cette
intention se rapporte à « il choisit », dont l’idée est sous-entendue dans
« une vieille masure... ». Anacoluthe, 23, f. — 5. Aux premiers coups
de marteau.