Page 302 - Les fables de Lafontaine

298 FABLES. — LIVRE SEPTIÈME

16. — LA TÊTE ET LA QUEUE DU SERPENT

Sources. — Ésope ; Plutarque.
Intérêt. — Allégorie politique, dans le goût de III, 2 : les Membres
et rEstomac et de I, 12, le Dragon à plusieurs têtes et le Dragon
à plusieurs queues. La ressemblance des symboles est évidente
dans cette dernière fable et celle qui nous occupe ici. L’étrangeté
du sujet semble soulignée par la bizarrerie du rythme qui fait boiter
ensemble le vers de sept syllabes et l’alexandrin.

Le Serpent a deux parties
Du genre humain ennemies 1 :
Tête et queue. Et toutes deux
Ont acquis un nom * fameux •
Auprès des Parques * cruelles, 5
Si bien qu’autrefois, entre elles, >
Il survint de grands débats
Pour le pas *.
La tête avait toujours marché devant la queue.
La queue au Ciel se plaignit 10
Et lui dit :
— « Je fais mainte et mainte lieue
Comme il plaît à celle-ci.
Croit-elle que toujours j’en veuille user * ainsi ?
Je suis son humble servante *. 15
On m’a faite, Dieu merci,
Sa sœur, et non sa suivante *.
Toutes deux de même sang2,
Traitez-nous de même sorte :
Aussi bien qu’elle je porte 20
Un poison prompt et' puissant *.

1. Un préjugé antique voulait que la queue du serpent fut venimeuse,
d’où le proverbe : In cauda venenum. En réalité, ceux des serpents qui
sont venimeux n’ont de venin que dans la gueule. — 2. Toutes deux...
se rapporte à nous, complément de traitez.