Page 298 - Les fables de Lafontaine

FABLES. — LIVRE SEPTIÈME
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la crédulité du public. L’ironie a quelque chose de plus acerbe
qu’il n’est habituel à La Fontaine, ce qui s’explique, sans doute,
par tout le bruit que faisait alors l’Affaire des Poisons.

C’est souvent du hasard que naît l’opinion,
Et c’est l’opinion qui fait toujours la vogue.
Je pourrais fonder ce prologue
Sur gens de tous * états * ; tout est prévention,
Cabale *, entêtement *, point ou peu de justice. 5
C’est un torrent, qu’y faire ? Il faut qu’il ait son cours.
Cela fut et sera toujours.

Une femme, à Paris, faisait la pythonisse *.
On l’allait consulter * sur chaque événement :
Perdait-on un chiffon, avait-on un amant *, 10
Un mari vivant trop au gré de son épouse,
Une mère fâcheuse, une femme jalouse,
Chez la Devineresse * on courait
Pour se faire annoncer ce que l’on désirait.
Son fait * consistait en adresse *, 15
Quelques termes de l’art *, beaucoup de hardiesse,
Du hasard quelquefois, tout cela concourait1 ;
Tout cela, bien souvent, faisait crier miracle.
Enfin, quoiqu’ignorante à vingt et trois carats *,
Elle passait pour un oracle *. 20
L’oracle était logé dedans * un galetas *.
Là, cette femme emplit sa bourse,
Et, sans avoir d’autre ressource,
Gagne de quoi donner un rang à son mari :
Elle achète un office une maison aussi. 25
Voilà le galetas rempli
D’une nouvelle hôtesse, à qui toute la ville,
Femmes, filles, valets, gros * Messieurs, tout * enfin,
Allait, comme autrefois, demander son destin *.
Le galetas devint l’antre de la Sibylle 2. 30

1. Concourait à son succès. — 2. La Sibylle de Cumes, en Italie,
logeait dans un antre décrit par Virgile (VI, 42, Enéide).