Page 296 - Les fables de Lafontaine

292 FABLES. — LIVRE SEPTIÈME
parties faites d’accumulations antithétiques, dont la trop exacte
symétrie paraît bien un peu artificielle. La Fontaine reprend, ici,
l’idée directrice qu’il a développée dans V, n : la Fortune et le
jeune Enfant.
Un trafiquant * sur mer, par bonheur *, s’enrichit :
Il triompha des vents pendant plus d’un voyage ;
Gouffre, banc 1 ni rocher n’exigea de péage *
D’aucun de ses ballots *, le Sort * l’en affranchit *.
Sur tous ses compagnons, Atropos * et Neptune * 5
Recueillirent leur droit *, tandis que la Fortune *
Prenait soin d’amener son marchand à bon port.
Facteurs *, associés, chacun lui fut fidèle.
Il vendit son tabac, son sucre, sa cannelle
Ce qu’il voulut, sa porcelaine encor * 2. 10
Le luxe et la folie 3 enflèrent son trésor ;
* Bref, il plut dans son escarcelle *.
On ne parlait chez lui que par doubles ducats *,
Et mon homme, d’avoir chiens, chevaux et carrosses.
Ses jours de jeûne étaient des noces. 15
Un sien ami, voyant ces somptueux repas,
Lui dit : « Et * d’où vient donc un si bon ordinaire * ?
-— Et * d’où me viendrait-il que * de mon savoir-faire ?
Je n’en dois rien qu’à moi, qu’à mes soins, qu’au talent
De risquer à propos et bien placer l’argent. » 30
Le profit 4 lui semblant une fort douce chose,
Il risqua de nouveau le gain qu’il avait fait.
Mais rien, pour cette fois, ne lui vint à souhait.
Son imprudence en fut la cause :
Un vaisseau, mal frété *, périt au premier 4’ent. 25
Un autre, mal pourvu des armes nécessaires 5,
Fut enlevé par les corsaires *.

1. Banc (de sable) sur lequel s’échouent les navires. — 2. On
importait le tabac et le sucre de l’Amérique ; la cannelle des Indes,
la porcelaine de la Chine. -— 3. Le luxe et la folie, les objets de luxe,
prétextes à de folles dépenses. Abstrait pour le concret ; cf. Métonymie,
23, b. —■ 4. Ici commence la deuxième partie de la fable qui fait une
antithèse exacte avec la première. — 5. C’est-à-dire non pourvu des
armes qui eussent été nécessaires pour repousser les corsaires.