Page 276 - Les fables de Lafontaine

272 FABLES. — LIVRE SEPTIÈME
Les Levantins, en leur Légende1,
Disent qu’un certain * Rat, las des soins * d’ici-bas,
Dans un fromage de Hollande
Se retira, loin du tracas.
La solitude était profonde, 5
S’étendant partout à la ronde.
Notre ermite nouveau subsistait là-dedans.
Il fit tant, de pieds et de dents2
Qu’en peu de jours, il eut, au fond de l’ermitage,
Le vivre et le couvert ; qu’en faut-il davantage ? 10
Il devint gros et gras. Dieu prodigue ses biens
A ceux qui font vœu d’être siens 3.
Un jour, au dévot personnage,
Des députés * du peuple Rat
S’en vinrent * demander quelque aumône * légère : 15
Ils allaient en terre étrangère
Chercher quelque secours contre le peuple Chat ;
Ratopolis * était bloquée.
On les avait contraints de partir sans argent,
Attendu l’état indigent 20
De la république * attaquée.
Ils demandaient fort peu, certains que le secours
Serait prêt dans quatre ou cinq jours 4.
— « Mes amis, dit le solitaire,
Les choses d’ici-bas ne me regardent plus. 25
En quoi peut un pauvre reclus *
Vous assister? que peut-il faire,
Que * de prier le Ciel qu’il vous aide en ceci ?
J’espère qu’il aura de vous quelque souci. »
Ayant parlé de cette sorte, 30
Le nouveau saint ferma sa porte 5.

1. Les Levantins .•'les peuples du Levant,’c’est-à-dire des pays de l’Asie.
Légende : recueil de contes. La Fontaine s’amuse à brouiller les cartes,
préparant ainsi le trait final. Mais au vers 3, il parle de fromage de Hol­
lande, soulignant malicieusement le caractère occidental de cette fable
prétendue levantine. — 2. Harmonie imitative, 23, t. — 3. Voyez
Tartuffe (1666) : « gros et gras, le teint frais et la bouche vermeille ».
Les vers 1 à 12 forment un prologue descriptif, 26, a. —- 4. Style
indirect, 29, Z. — 5. Conclusion brusquée, 26, g.