Page 49 - Vincent_Delavouet

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Chapitre XV

Mission catholique française

Me voici donc de nouveau sur la route. Le pays devenait
un peu plus civilisé. On sentait que la région avait été
visitée ou était occupée par toute autre intelligence que celle
des indigènes.
En effet, à six kilomètres environ de mon dernier point
de départ, je rencontrai une importante agglomération
d’hommes, dont quatre missionnaires catholiques étaient
les chefs incontestés, ayant à leur tête le Père Jacques,
homme d’une grande valeur et d’une culture intellectuelle
supérieure.
Ces 'missionnaires étaient venus de France bien avant
l’arrivée des prospecteurs. Ils étaient venus catéchiser et
convertir les Indiens de la région à la religion catholique.
Ces quatre apôtres furent admirables de désintéressement,
de patience et de volonté. Petit à petit, ils arrivèrent à
remplacer la force brutale qui était la Ici du pays, par une
bonne justice; ce fut par la douceur, la persuasion qu’ils
apaisèrent les vieilles querelles. Enfin, ils surent manœuvrer
de telle sorte qu’ils s’imposèrent d’eux-mêmes, et firent
connaître le bien-être par le travail à ces êtres frustes et
sauvages.
En laissant de côté le baptême et la croyance au catholi­
cisme, je puis affirmer, sans aucun esprit de parti, que ces
missionnaires changèrent en richesse la pauvreté, et paci­
fièrent entièrement les mœurs de ces populations primi­
tives.
Aussi, n’était-il pas rare à cette époque de voir des’ indi­
gènes faire cinq et six cents kilomètres dans la brousse,
pour recevoir la bénédiction nuptiale de leur Père Jacques,
qui était pour eux un juge infaillible.
J’ai même assisté, étant leur hôte, à un mariage dont je
raconterai plus loin la cérémonie.
En ce qui me concerne, je n’eus qu’à me louer de l’accueil
cordial qui me fut fait par ces Messieurs. Ma qualité de