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29e Leçon. - PLANTES A SUCRE, A FECULE, A HUILE ET A EPICES

1. Plantes à suere. — Le sucre est un aliment très Cette énorme diminution dans la culture de la bette­
nutritif que l’on extrait surtout de la canne et de la rave vient principalement de la pénurie ou de la cherté
betterave à sucre. de la main-d’œuvre dans les pays de l’Europe occiden­
1° La canne à sucre est une graminée ressemblant à tale où l’on cultive surtout cette plante, qui exige de
un grand roseau. Sa tige à nœuds, de 3 à 4 mètres de nombreux travaux dont presque tous doivent être faits
haut, contient une moelle dont on extrait le sucre. à la main : nettoyage des plantations et arrachage des
La culture de cette plante vivace demande un sol tiges.
limoneux et riche, une température élevée en tout temps, 4° Les pays producteurs préparent sur place le sucre
beaucoup de pluie, sauf au moment de l’élaboration du brut, mais celui-ci a besoin d’être raffiné pour être livré
sucre où une sécheresse relative est nécessaire, enfin, à la consommation. Or les raffineries ont un outillage
une main-d’œuvre abondante. C’est pourquoi cette fort compliqué qui exige de gros capitaux ; c’est pour­
culture n’est développée que dans les régions des tropiques quoi peu de pays en’possèdent. E' Allemagne, la Tchéco­
et des moussons qui possèdent une population assez slovaquie, la France, les Etats-Unis, la Belgique et la
dense, soit indigène comme en Asie et en Insulinde, soit Hollande raffinent non seulement leurs propres produits,
transportée d’Afrique, autrefois, pour ce travail, comme mais aussi ceux qu’ils importent à cette fin, et qu’ils
aux Antilles et sur tout le pourtour de la Méditerranée réexportent ensuite. Ainsi le sucre donne lieu à une
américaine. grande circulation : des nombreux pays de culture, il se
Les pays de grande production ont été, en 1922, Cuba concentre dans les rares pays de raffineries, et de là, il
(40 millions de quintaux), les Indes anglaises (26), Java se répand de nouveau dans les pays consommateurs.
(16), le Brésil (8), les Philippines (5), Hawaï (5).
5° La consommation du sucre, par habitant et par an,
2° La culture en grand de la betterave à suere remonte place les grands pays consommateurs dans l’ordre sui­
au Blocus continental qui empêchait l’importation du vant : Australie (50 kg.), Angleterre (36 kg.), Etats-Unis
sucre de canne.
La betterave exige un climat tempéré humide, un sol
limoneux et riche, et des fumures abondantes.
Les grands pays producteurs de sucre de betterave sont
l’Allemagne (14 millions de quintaux en 1923), la Tchéco­
slovaquie (7), les États-Unis (6), la France (6), la Pologne
(3), l’Italie (3), la Belgique (2).
3° Tandis que la production du sucre de canne augmente,
celle du sucre de betterave diminue considérablement.
Avant la guerre, la canne et la betterave se partageaient
à peu près également la production des 16 millions de
tonnes de sucre ; en 1923, la canne a produit 12 millions
de tonnes de suere, et la betterave, 6 millions de tonnes
seulement. 1. — Plantes à fécule.